日本國，通稱日本，是位於東亞的島嶼國家。國土全境由北海道、本州、四國、九州等本土四島為基礎的14,125座島嶼組成，周圍被太平洋及鄂霍次克海、日本海、东海等陆缘海環抱；東北與存有主權爭議的千島群島鄰接、西鄰朝鮮半島及俄屬遠東、西南則以琉球群島与臺灣及中国大陆隔海相望。全國以八大地方為基礎劃分為47個都道府縣，总面積約37.8萬平方公里，其中75%屬山地丘陵地帶。總人口約1.2億，其中逾3,300萬人居住在首都東京及周邊數縣構成的首都圈，人口規模居於世界各大都市圈前列。政治上施行单一制及议会制君主立宪制，君主天皇為國家及國民團結的象徵，實際的政治權力則由國會與首相所領導的內閣掌管。
日本國 日本国（日語） | |
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国旗 皇室徽章 | |
| 国歌：君が代 《君之代》 | |
国玺 大日本國璽 政府紋章 五七桐花紋 | |
實際統治領土 爭議領土 | |
| 首都 暨最大城市 | 東京都（事實上） 35°41′N 139°46′E / 35.683°N 139.767°E |
| 官方语言 | 日语（事實上） |
| 认可的地方语言 | 阿伊努語、琉球語，以及其他少數民族語言 |
| 族群 （2019） |
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| 宗教 | 神道（事實上） 佛教（事實上） |
| 政府 | 单一制議會制君主立憲制 |
• 天皇 | 德仁 |
• 內閣總理大臣 | 高市早苗 |
• 眾議院議長 | 額賀福志郎 |
• 參議院議長 | 關口昌一 |
• 最高裁判所長官 | 今崎幸彦 |
| 立法机构 | 國會 |
• 上议院 | 參議院 |
• 下议院 | 眾議院 |
| 现役军人 | 255,135人 56,100人（後備役）（2021年） |
| 形成歷史 | |
• 建國紀念之日 神武天皇立國 | 西元前660年2月11日 |
• 大化革新 仿效中国唐朝制度 | 646年1月22日 |
• 明治憲法生效 帝國主義時代 | 1890年11月29日 |
• 戰後憲法生效 | 1947年5月3日 |
| 面积 | |
• 总计 | 378,000平方公里（第63名） |
• 水域率 | 1.40% |
| 人口 | |
• 2025年估计 | 123,170,000人（估計至2025年9月）（第11名） |
• 2020年普查 | 126,146,099 |
• 密度 | 336.22人/平方公里 |
| GDP（PPP） | 2023年估计 |
• 总计 | 6.456萬億美元（第4名） |
• 人均 | 51,809美元（第36名） |
| GDP（国际汇率） | 2025年估计 |
• 总计 | 4.21萬億美元（第4名） |
• 人均 | 37790美元（第31名） |
| 基尼系数 | 0.379（2011年） 中 · 第74名 |
| 人类发展指数 | ▲ 0.925（2019年） 极高极高 · 第19名 |
| 货币 | 日圓（¥）（JPY） |
| 时区 | UTC+9（日本標準時間） |
| 日期格式 |
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• 历法 | 公曆 和曆 |
| 行驶方位 | 靠左行駛 |
| 电话区号 | +81 |
| ISO 3166码 | JP |
| 互联网顶级域 | .jp |
网站 www www | |
| 日語寫法 | |
|---|---|
| 日語原文 | 日本国 |
| 假名 | にっぽんこく にほんこく |
| 平文式罗马字 | Nippon-koku Nihon-koku |
| 日語舊字體 | 日本國 |
| 日語寫法 | |
|---|---|
| 日語原文 | 日本 |
| 假名 | にっぽん にほん |
| 平文式罗马字 | Nippon Nihon |
傳統認為日本建國日為公元前660年2月11日，其皇室號稱「萬世一系」未曾更迭。4世紀左右，日本出現首個統一政權，其後由大化革新確立以天皇為首的政治體制，效法中國隋唐的制度與文化，融入漢字文化圈的習俗與價值觀，對日本造成了深遠影響。12世紀末，日本開始長達六百多年的武家政權時代，各地大名（武士勢力）主導政治，天皇僅為名義上的天下共主；此時期依幕府開設地点分為鎌倉、室町、江戶等3大時代，期間包含政治紛亂的南北朝、戰國及安土桃山時代。17世紀起，江戶幕府治下的日本實行鎖國政策長達2百年，直到1854年黑船來航後被迫開國。随后，江戶幕府迫於政治壓力下交還政權予天皇，最终倒台，使日本政治從封建重回中央集權。
經歷短暫內戰後，日本進行明治維新，整頓內政與富國強兵的政策主導了近代日本的開端；經歷各領域的現代化改革、以及對外擴張領土後，進入20世紀時，已是東方世界唯一能和西方列強爭霸的大國。日本在一戰後歷經短暫的大正民主時期，到1930年代政局落入軍部控制走向法西斯化，在1931年展開與中國的長期戰爭，1940年进一步与德意两国结盟成为二戰轴心国一员，為二戰亞太戰場的主要侵略方，最终於1945年投降。戰後日本在同盟國主導下進行國家整體改造，經濟上解散財閥，政治上完全實施內閣制，天皇成為虚位元首，並在戰後新憲法第九條中放棄發動戰爭的權利，僅擁有自衛隊作為被動防禦之武裝力量。此後的日本在穩定兩黨體制之下全力發展經濟，實現經濟高速增長，使其成為亞洲最早的已開發國家，經濟體量在1980年代僅次美國達到世界第二。
日本實行社会市场经济，為世界第四大經濟體，亦為七大工業國組織成員，與美國並列為兩個人口過億的已開發國家，主要基於日本經濟在二戰後的巨幅增長。現在日本的科研能力、工業基礎和製造業技術均位居世界前列，並為世界前十大出口國和進口國。20世纪后期，日本GDP一度達到美國的7成；但在1990年代经历经济泡沫破裂，從此長期陷入經濟低迷增長，同時面臨少子化和老龄化等日益嚴重的人口問題。至2022年，日本的国内生产总值依國際匯率可兌換成為約4.1兆美元，人均國民收入在33,800美元左右，人類發展指數亦在最高群組行列。除此之外，日本文化在世界上也有突出的地位，其流行文化擁有相當影響力，尤其是在動漫及電子遊戲領域。
國名
日語中「日本」一詞有多種讀法，一般讀作「 Nippon」或「 Nihon」。時至今日，日本政府並無规定其标准读音，因此两种读法并存。“日本”的意思為“朝阳升起的地方”，泛指東方。在《万叶集》及《源氏物語》中都有出現；後來受到漢文化的影響，此名詞的發音由训读改為今日的音读。由於日本國土地處中國東面的海洋上，故此中文使用上又稱其為「東瀛」或「東洋」。
中國古籍曾以「倭國」稱呼日本，日本則以大和（やまと）自稱。一般學界認為「日本」一名是從670年成立，但詳細改名經歷則有日本自行改稱、或武則天下令改稱兩種說法。根據《隋书》記載，645年，日本使者派遣小野妹子前往隋國時，其國書就寫明：「日出處天子致書日沒處天子無恙」據《新唐书》卷220的「日本」記載：咸亨元年（670年），日本使者在慶祝中國平定高麗同時，表示希望中國不要再用「倭」來稱他們的國家、並改以「日本」稱之。當時使者稱該國「因近日出，以為名」。史學家張守節在著書《史記正義》的百濟章節中多次註稱「又倭國，武皇后改曰日本國」。高明士在探討武則天說時，表示唐朝政府當時可能無法確認日本使者對改名的確實意向，所以最後由武則天裁定以「日本」稱之。
历史
史前及原始時代
已知最早的日本石器工具可追溯到約38–39,000年前。今日的考古學證據則表明，古代日本的原住民为繩文人，之後东北亚和东亚遷徙而來的各民族与原住民融合，逐渐形成今天的大和民族。大約在公元前一萬年開始，日本進入新石器時期，是為繩紋時代（公元前一萬年至公元前3世紀）和彌生時代（公元前3世紀至公元3世紀）。伴隨著從東亞遷入日本的渡來人，日本在彌生時代初期出現陶器、鐵、銅器以及水田等文化，逐漸成為一個農業社會，同時一些如奴国等小國也開始與中國發展外交關係。
古代
在《日本書紀》中，依據神話天照大神的後裔神武天皇於辛酉年舊曆一月一日（公元前660年2月11日）即位為初代天皇、並建立日本國。現今日本國的建國紀念日即依此而定為2月11日。
《三國志》記載三國時代日本古稱倭，當時與中國有朝見關係者有三十餘個部落，其中被推為共主最有聲望的是邪馬台國的女王卑彌呼。公元239年六月，倭女王遣使至帶方郡要求至京城朝獻魏國天子。
日本朝廷一直透過朝鮮半島的諸國吸收來自於亞洲大陸的文化。587年，豪族蘇我氏的頭目蘇我馬子擊敗物部守屋，又在592年暗殺崇峻天皇、立女皇推古天皇為帝，聖德太子攝政，日本進入飛鳥時代。聖德太子制定官位十二階，并頒布憲法十七条，嘗試建立一個以天皇為中心的國家。聖德太子過世後，蘇我氏長期掌權。645年，中大兄皇子和中臣鐮足暗殺蘇我入鹿，掌握政權，是為「乙巳之變」。中大兄皇子擁立孝德天皇即位，推動大化革新等改革，仿效中国唐朝的政治制度，建立了一個中央集权的君主制的國家。710年，元明天皇遷都平城京，日本進入奈良時代，律令制也日益成熟。朝廷的版圖在這時也逐漸擴張，征服东北地方部分地區和南九州。
奈良時代後期，由于贵族权力超越皇权，政局動蕩，君主制松弛。794年，桓武天皇遷都平安京（現在的京都府-京都），此後到1192年成立鎌倉幕府的這段期間是為平安時代，日語假名以及國風文化在此時代成形。嵯峨天皇时期的《新撰姓氏錄》记录居住在京都及畿內的1182个氏族，其中「漢」為163氏，「百濟」為104氏，「高句麗」為41氏，「新羅」為9氏，「伽倻」為9氏。
平安時代末期，本依附于贵族的武士阶级迅速崛起，出現以東國為勢力范圍的源氏和以西国為勢力範圍的平氏兩個龐大的武家勢力，1159年，發生平治之亂，源氏實力雖遭遇很大削弱，但在東國仍擁有強大實力，國家內部因為割據有源平二氏及奧州藤原氏等勢力，加上各界不滿架空朝廷的太政大臣平清盛專橫擅政而內戰頻仍。經過長期的源平合戰，平氏被趕出京都，將朝廷遷往福原京，之後於1185年在壇之浦之戰中徹底覆滅。
幕府時代
1192年，武家首領源赖朝被封为征夷大将军，建立镰仓幕府，並展開幕府統治，标志着日本军事贵族掌握国家大权，开始了长达日本600多年的幕府時代。源赖朝過世後，其妻子北條政子的娘家北條氏實力擴大，其父北條時政、弟北條義時開始操縱、暗殺或廢立之後的繼位者，幕府大權旁落於世襲執權的北條氏得宗家之手。承久之亂後，北條氏的委員會制「執權-連署政治」達於全盛。1232年，北條泰時制訂法典《御成敗式目》（又稱《貞永式目》）。該法典最初僅適用於武家內部，後來適用於全國。1274年與1281年，蒙古帝国兩次侵日都未能成功，而戰後受貨幣經濟影響，無法恩賞抗元兵，導致御家人的貧困與御家人制度的解體。北條氏實行一族獨裁，加深御家人和非御家人武士的反感，地方武士和農民積極進行反幕活動，幕府由盛轉衰。後醍醐天皇乘機發動正中之變與元弘之變，倒幕號召得到各地武士響應。1333年5月新田义贞攻陷鎌倉，北條氏控制的鎌倉幕府滅亡。
後醍醐天皇掌握大權以後，并沒有滿足武士階層的期望。大軍閥足利尊氏成為所有武士的代表，于1336年攻陷京都，扶持兩統迭立中的持明院統光明天皇即位。大覺寺統的後醍醐天皇把持著皇室的三神器逃到吉野山中，堅持自己才是正統，足利尊氏則在京都建立室町幕府，于是出現京都（北朝）和吉野（南朝）兩個對立的朝廷。南北朝的征戰持續將近60年，1392年，足利義滿逼南朝的後龜山天皇讓位，由室町幕府擁立的北朝後小松天皇成為天皇，也終止長達57年的南北朝時期。
1401年，室町幕府第三任將軍足利義滿為了经济利益和抗衡天皇而向明朝朝貢，大明皇帝遂封其為「日本國王」，但幕府於7年後與明朝斷交。
室町幕府末期（1467年）發生應仁之亂，標誌著日本進入長達148年的戰國時代。1573年，大名織田信長，亦是當時最強悍的諸侯，攻下室町幕府所在地二條御所，將足利義昭流放到河內國，室町幕府滅亡，日本進入安土桃山時代（1573年至1603年）。1582年，織田信長因家臣明智光秀發動兵變而被害。信長重臣羽柴秀吉繼承其勢力，繼續進行統一日本的戰爭。1586年，秀吉受賜姓豐臣氏並就任太政大臣與關白的最高官職，並於1590年击败北條氏統一全日本，隔年秀吉將關白一職讓與過繼來的養子豐臣秀次，自稱太閤，以世襲的方式宣示豐臣政權的穩定。秀吉統率大部分的大名諸侯，自1592年起發動文祿・慶長之役，攻打朝鮮。1593年6月，日本因海戰失利，無法補給，加上朝鮮瘟疫流行，為保朝鮮南部四道的戰果，遂派使節隨同明使沈惟敬到北京議和，其間談判使者石星、沈惟敬與小西行長合謀欺瞞矇混中日雙方，使得明朝在冊封秀吉為日本國王時態度輕慢。9月，明朝賜封的使者抵達日本，豐臣秀吉因朝鮮王子不前來答謝而頓感大怒，拒絕受封，下令驅逐明朝使節，並將小西行長治罪，再次發兵攻打朝鮮。1598年7月，豐臣秀吉在伏見城過世，日方於當年逐漸撤出朝鮮結束戰爭。
1600年，封地在關東地方的大名德川家康取得關原之戰的勝利，基本上獲得全國軍、政上的優勢。1603年，家康被任命為征夷大將軍，開創江戶幕府。1615年，德川家康在大坂之役中完全消滅豐臣氏的勢力，實現了日本的統一，江戶幕府也成為日本實際上的統治者。江戶幕府實行日本獨特的封建體制「幕藩体制」，將社會分為士農工商四個階級及穢多、非人等賤民，基本上階級間的流動受到限制。在幕藩制之下，各藩领国在經濟上依賴中央政府的市場進行交易，幕府凭借经济上优势确保其统治权；但隨著後期商品經濟的高度發展，藩际贸易大大减少各领国对中央的依附性，各藩表现出明显的独立倾向，瓦解了幕藩体制的政治基础。
1543年，一艘葡萄牙船漂流到鹿兒島的種子島。時日本正值戰國紛擾，葡萄牙人將歐式火槍傳入日本，基督教也在這時進入日本。然而，傳教活動與發達的貿易逐漸威脅到江戶幕府的統治，於是幕府在1641年把荷蘭商館遷移到長崎的出島，奉行保护主義（鎖國），這段期間日本只容许荷蘭和清朝的商人來日貿易。在奉行保护主義的200多年間，荷蘭商人通過與日經商傳入蘭學，蘭學因而在日本生根發芽。1854年，美國海軍准將馬休·佩里率領黑船艦隊駛抵江戶附近的浦賀，迫使日本開港通商，才一改日本的貿易保护主義作風。江戶幕府末年暴動頻繁，幕藩體制搖搖欲墜，在西南四藩（薩摩、長州、土佐、肥前）為主的維新志士帶領下，一場全國性的倒幕運動正式開展。
明治維新
1867年，末代江戶幕府將軍德川慶喜迫於情勢主動大政奉還，以明治天皇為首的新政府正式成立，江戶時代結束。1867年開始的明治维新對日本进行了多项大刀阔斧的改革，在国家层面积极学习西方国家的政治制度与社会结构，建立了以天皇为尊的二元制君主立宪制国家。在地方政治上，新政府于1869年下令各藩「版籍奉還」，又于1871年推行「廢藩置縣」，廢除大名制度，形成了中央集权的政治体制。1889年，新政府頒布了《大日本帝國憲法》（又稱《明治憲法》）。1890年舉行第一次帝國議會。在整頓內政的同時，日本也積極對外擴張版圖。1872年明治政府将隶属新设立的鹿儿岛县(原萨摩藩)管轄的琉球国改为琉球藩，封琉球國王為「藩王」。1871年10月，一艘琉球國船隻於颱風後漂流至臺灣東南部，其中54名登島乘客被原住民出草殺害，史稱八瑤灣事件。次年鹿儿岛县参事大山纲良获知此事后，立即起草了讨伐台湾的提议书。由於當時琉球國同時向清朝和日本朝貢，而清廷表示將事件交由日本處理，日本因而认为台湾蕃地不在清国的统治范围之内，遂在1874年5月以给遇害的宫古岛民复仇的名义攻打臺灣南部排灣族部落，是為「牡丹社事件」。在駐华英國公使調停下，中日兩國簽訂《北京專約》，中国承认日本此次出兵为「保民義舉」，日本从台湾蕃地撤兵但同时树立「大日本琉球蕃民之墓」以表示琉球蕃民乃是日本國屬民。因此该協議也被日本詮釋為大清已承认琉球是日本範圍內之領土。而后在1879年日本又将琉球藩改设为冲绳县。
1894年，李朝統治下的朝鮮發生東學黨起義，中日按《天津條約》同時出兵朝鮮，起义平息后日本要求继续驻兵被拒，其後扣留高宗李熙，命大院君李昰应主国事，後日本稱發現李昰应曾要求東學黨與清軍一起驅逐日軍，於是不宣而战，突襲駐守於朝鮮的大清海軍。隨後於1894年8月1日，中日兩國互相宣戰，甲午戰爭正式爆發，1895年2月，清軍潰敗，清廷被迫派李鴻章代表清廷向日本求和，並以戰敗國身份在日本威逼下签订了條件苛刻的不平等条约《马关条约》，日本在此條約中獲得了臺灣與澎湖群島、以及二億兩白银的巨額賠款，使日本成為廣泛認同的列強之一。
1900年，俄国趁義和團運動導致八国联军战争时出兵佔據中国东北地区，並在各国与清廷议和后拒不撤兵，遂与日本交恶。日本隨後與英國於1902年組成英日同盟、最終在1904年爆發日俄戰爭。日本帝国在戰爭中重创並逼和俄罗斯，除了讓歐洲人為之震撼外，各殖民地的居民對日本刮目相看、導致這些地方日後的革命熱潮風起雲湧。1910年，日本胁迫大韓帝國簽訂《日韩合并条约》，令朝鮮合併成為日本的一部分。
兩次世界大戰
1914年9月，日本以日英同盟為由投向協約國，向以德意志帝國為首的同盟國宣战，並在1914年11月攻佔青島、同時在1915年對中華民國北洋政府提出二十一條。該條約在中國引發五四运动與英美質疑，逼迫日本修改部份條文。日本最終赢得第一次世界大战、並取得胶州湾租借地、德屬新幾內亞等地:231-234。
日本在一戰後曾一度出現非常繁荣的大戰景氣並進入大正民主（1912–1926）時期。直到1930年的經濟大恐慌前，日本經歷的重要事件有1918年的米骚动、1923年9月導致十數萬人死亡的關東大震災、以及1927年4月的昭和金融恐慌。1930年，受大恐慌波及的日本陷入經濟停滯。濱口、犬養、岡田等內閣為挽救經濟而主張削減軍費，對此不滿的日本軍部和右翼組織則先後暗殺三位首相。1930年代，主張對外侵略日本軍國主義思想崛起，好戰的陸軍在也中國多次滋事：例如1931年發動九一八事變攻佔東北並扶植满洲国、或是1932年在上海引發一·二八事變。日本國內則在1936年2月26日發生了二二六事件。在一連串事件後，日本最終由统制派軍人東條英機掌權，並建立日本法西斯體制:269-270。
1937年7月7日，日軍策動盧溝橋事變後大規模入侵中國。中日戰爭全面爆發:304-315。日軍开战后一度攻佔中國首都南京，並試圖以南京大屠殺逼軍民屈服；但中國國民政府拒绝投降、中国共产党則率领游击队抵抗，使日軍陷入消耗日本大量人力、物力和財力的消耗戰。美國隨後對加入軸心國的日本实行石油和钢铁禁運，使日本決定先於1940年9月入侵法屬印度支那、後於1941年12月襲擊珍珠港，正式向美國、英國和荷蘭宣戰。太平洋戰爭就此爆發。起初日軍連戰皆捷，攻陷了美國的菲律賓；英國的香港、馬來亞、新加坡；以及荷蘭的荷屬東印度。甚至一度進逼澳大利亞。之後日軍在中途岛海战失利，使其在太平洋戰爭中陷入劣勢:358-361。其範圍與防線也逐漸被同盟國攻破，直到美軍攻陷沖繩島並空襲其本土為止。
1945年8月6日和9日，美军依次在廣島市和长崎市投下两枚原子弹，蘇聯也在8月9日全面進攻東北，擊潰中國東北的日軍。8月15日，昭和天皇以電台廣播宣佈無條件投降，时任日本外相重光葵與陆军参谋长梅津美治郎則在9月2日於日本帝国大本营接受《波茨坦宣言》並簽署《降伏文書》，將領土範圍限於本州、北海道、九州、四國以及其他指定島嶼，约占1920年日本国土面积的54%。標誌战前昭和时代與第二次世界大战正式結束。
戰後
第二次世界大战結束後，美軍為首的駐日盟軍司令部（GHQ）軍事佔領日本、成立远东国际军事法庭追訴發動戰爭並犯下戰爭犯罪的人員。1947年，日本頒訂新憲法、實行自由民主制度。1952年4月28日，《舊金山和約》生效，同盟國軍事佔領結束。1956年12月18日，日本加入聯合國。1972年，美國將琉球的行政權交还給日本。
戰後的日本在美國援助下開始發展經濟、實現長足的經濟成長、並一度成為全球第二大經濟體。但在1991年後泡沫經濟崩潰，經濟陷入長期不景氣階段，俗稱為「失去的十年」。
2011年，日本碰上歷史上强度最大之地震，即東日本大震災，並導致福岛第一核电站事故。2019年，德仁天皇登基。平成時代结束，令和年代开始。2021年举行夏季奥林匹克运动会。同年日本排放福島核廢水，因此受到中国、韩国等周边国家政府和环保团体的强烈指责。2022年7月8日，安倍晋三在奈良市参加竞选活动期间被枪杀，成为自1936年二二六事件以来第一个遇刺身亡的前日本首相。
地理
日本國土位於欧亚大陆以東，太平洋西部，由3個弧状群島（日本列島、琉球群島、伊豆-小笠原群島）組成。其中北海道、本州、四国及九州四大島的面積就佔了國土面積的99.37%。日本通常被歸劃於東亞或東北亞的範疇，北與俄羅斯、西與朝鮮民主主義人民共和國、大韓民國、西南與中国大陆东部及臺灣隔海相望、南與菲律賓隔海相望。國土由自然數約14,125個島嶼所組成，面積約37.8万平方公里，75%屬山地丘陵地帶，森林覆蓋率高，不適合農耕，耕地面積僅佔日本國土的11.1％，也因此日本的人口多集中在沿海地區，日本的人口密度在世界排名第37位。日本國土狹長，南北總長3,800公里，與澳洲、馬達加斯加、美國相近。
根據地理與人文、經濟特徵，日本通常被分為八大區域，包括北海道地方、東北地方、關東地方、中部地方、近畿地方、中國地方、四國地方以及九州・沖繩地方。
日本列島按照地質構造可分為東日本與西日本兩大區域，其界線為位於本州中部，新潟縣糸魚川市與靜岡縣靜岡市之間的糸魚川靜岡構造線。日本列島附近是歐亞板塊、菲律賓海板塊、太平洋板塊和北美洲板塊的交界地，同時日本列島還處在環太平洋造山帶、火山帶、地震帶之上，故日本為一個經常發生地震、但同時也擁有許多火山與溫泉的國家。日本最高的山峰──海拔3,776米的富士山，本身就是一座活火山。據統計，世界全部芮氏規模6.0以上的地震中，超過20%都發生在日本；而日本發生的地震，釋放的地震能量就占全球地震釋放能量的10%。
日本面積狹小多山，因此河流普遍長度不長但落差較大。日本的河流在梅雨和台风季节容易形成洪水，日本政府因而修筑大量堤壩和水库用于防洪，同時實行水力发电。日本最長的河川是發源于長野縣，並在新潟縣注入日本海的信濃川，總長367公里；第二長的利根川也是日本流域面積最大的河川。日本最大且最古老的湖泊，是位于滋賀縣的琵琶湖：其面積669.26平方公里、大約有一百萬年左右的歷史。
各地氣候
日本一年四季溫差很大。深受海洋影響，海洋性氣候明顯。日本國土以亞熱帶季風氣候為主，但由於日本的島嶼自西南向東北延伸得很長，南北跨越緯度約20度，因此全國各地的氣候仍然有很大的不同，主要可分為六個氣候區：
- 北海道氣候：北海道不受梅雨的影響，降雨量較日本其他地方為少。夏季短暫且涼爽，冬季漫長而寒冷。
- 日本海側氣候：範圍包括本州島西部的海岸地區。冬季受西伯利亞高氣壓所影響，吹西北風。同時由于暖流對馬海流在冬季通過日本海而帶來大量水汽，因而常有豪雪。夏季降水較少，因位于夏季风的背风地带有時出现焚風而異常高溫。
- 中央高地式氣候：典型的內陸性氣候，冬寒夏涼。冬季與夏季及晝夜之間溫差很大，降雨量少。
- 太平洋側氣候：包括了本州東海岸、南四國和九州大部分地區。夏季受東南季風影響，梅雨強颱風多，冬季的降雪較少。
- 瀨戶內海式氣候：包括了山陽地方、北四國、近畿與九州局部地區。天氣常是晴天，降雨量少，不時遭受熱浪侵襲。
- 南西諸島式氣候：範圍為琉球群島。這里屬亞熱帶氣候，夏季炎熱冬季溫暖，降雨量大，且常受颱風吹襲。
日本是世界上降水量較多的地區，主要包括日本海側地區的冬季降雪、沖繩5至7月連綿不斷的颱風，以及夏季到秋季登陸或接近日本的颱風。日本有記載的最高溫度紀錄是攝氏41度，于2013年8月12日在高知縣四萬十市測得；有記載的最低溫度紀錄是攝氏-41.2度，于2016年1月25日在北海道上川町測得。
自然環境
日本國土南北狹長，四季分明，也是一個多山國家。因為日本是島嶼國家，四面環海，所以來自外部新生物入侵的可能性也相對較低，離島地區更形成了獨自的生態系統，特別是小笠原群島及琉球群島自古就形成了比日本本土更加孤立的生態系統，小笠原群島更有「東洋的加拉帕戈斯」之稱。
伴隨明治時代以後外來物種的進入，生態系統發生變化，日本的生物多樣性也受到影響，本地物種如朱鹮及日本狼都在20世紀滅絕，但日本各地仍保留著大量珍貴的生態系統，如知床、白神山地、小笠原群島和屋久島都是聯合國教科文組織認定的世界遺產。在環境保護方面，日本是世界上最早面臨大規模公害的國家，並在1960年代後期開始積極立法減排，至21世纪全国主要大气污染物全部达到环境标准。由于高度經濟成長期以後日本飲食文化的變化及海外農產品的輸入，日本的農林水產業在20世紀開始出現農田與人工林的閒置，漁業資源減少等問題。自1970年代以來，相較于其他國家森林面積的持續萎縮，日本的森林覆蓋率一直保持在三分之二上下。2012年，日本的森林面積達253,203平方千米。
日本列島位處數個板塊的交界和環太平洋火山帶之上，火山活動十分活躍，日本在歷史上曾多次發生地震和海嘯等災難。20世紀以來，在日本造成重大損失的大地震有1923年導致超過10萬人死亡的關東大地震、1995年的阪神淡路大地震和2011年引發海嘯和福島核事故的東北地方太平洋地震。在沿海地區，地震之後引發的海嘯常帶來遠超過地震的影響，英語中的海嘯一詞就是來自于日語中的「津波」（津波／つなみ Tsunami）。除了地震和海嘯之外，火山亦經常在日本引發災害。近年日本較為活躍的火山有有珠山、淺間山、三宅島、阿蘇山和櫻島等。日本其他的主要自然災害還有山體滑坡、泥石流、洪灾、風災和雪災等。
主要城市
日本首都為東京都。截至2020年，該地約1,400萬人；圍繞在東京都的首都圈，則約4,400萬人。是世界上最大的城市與最大的都市圈。日本的皇居、國会議事堂、内閣、最高裁判所、各省廳、各国駐日大使館、大企業的本部、日本銀行、証券公司、百貨商店、報社及電視台大都集中在東京。在日本，人口密度4000人/km2以上的地方為人口集中地區。2022年，全國1.2億人口中，約有8,800萬人居住在人口集中地區。佔全國的六成左右。
政治
政府
日本為君主立憲國家，日本国宪法訂明“主權在民”，而天皇則為“日本國及人民團結的象徵”。與世界上多數君主立憲國家相同，天皇在日本只有虚位元首名義，並無政治實權，只能進行禮儀性的事務，例如，簽署法律和行政命令、任命內閣總理大臣、接受其他國家外交使節的國書等。现任天皇为德仁，他在其父明仁退位后，于2019年5月1日即位。
日本現行憲法《日本國憲法》是於1947年5月3日由當時佔領日本的美軍草拟，經過日本國會的審議後再由天皇颁行。日本國憲法最重要的三大原則是主權在民、基本人權的尊重以及和平主義，日本政治以這三大原則及其中最基本的、對個人尊嚴的尊重運行。日本實行三權分立的政治體制，立法權歸兩院制國會，司法權歸裁判所（即法院），行政權則由內閣、地方自治體及中央省廳分別處理。憲法規定國家最高權力機構為國會。日本實行兩院制，眾議院有465席，參議院有248席，由18歲或以上的國民投票選出。眾議院議員任期為四年，但由於眾議院可以在任期結束之前中途解散，所以實質上眾議院議員任期平均只有兩年多。參議院議員任期為6年，每3年改選一半，不能中途解散。
日本的最高行政长官是內閣總理大臣（首相），主要职责为领导内阁，由参议两院召开的首相指名选举中选出。雖然所有內閣總理大臣均需由天皇任命，但是憲法已經規定無論任何人在選舉中勝出，天皇都必須予以任命。
日本政府的行政機關是指《國家行政組織法》以及《內閣府設置法》中規定的內閣府、省及其外局，並以內閣總理大臣（首相）為首組成數個「中央省廳」。2001年實施的「中央省廳再編」改革措施以大部門體制為重點，按照職能優化的原則將原本的1府22省廳精簡成1府11省廳，此使日本的一級行政機關數量位居發達國家中最少。現行日本的一級行政機關，有內閣府、總務省、法務省、外務省、財務省、文部科學省、厚生勞動省、農林水產省、經濟產業省、國土交通省、環境省、防衛省、警察廳、數位廳、復興廳等1府13省廳。
1955年起，自由民主黨（自民黨）長期執政，只在1993年至1994年及2009年至2012年短暂成為在野黨。目前自民黨與日本維新會組成執政聯盟，主要在野黨包括立憲民主黨、國民民主黨、公明黨、参政党、令和新選組、日本共產黨、社民黨等。
日本古代的法律體制深受中國的中華法系影響，江戶時代制定的國家最高法律《公事方御定書》就是建基於其基礎之上。然而自18世紀末期，日本大部份的法律則是在歐洲法系的基礎上編寫，例如伊藤政府在1896年通過的民事法則參考了德國的《德国民法典》，此法律至今依然是日本民事法律的骨幹。日本的最高法院是最高裁判所，并下设下级法院。。日本的主要法律被統稱為《六法》。
外交
自1956年參與聯合國以來，日本累計擔任了16年的安理會非常任理事國。日本亦曾聯同德國、巴西及印度組成四國聯盟向聯合國提交改革安全理事會建議，其中包括允許四國加入成為安理會常任理事國，但由於受到中國和韓國的反對而未能成功。日本也是七大工業國組織、八大工業國組織、二十國集團、經濟合作與發展組織、世界貿易組織和亞洲太平洋經濟合作組織成員，同時也是東南亞國家聯盟中東協十加三論壇，還有东亚峰会的參與國成員。2023年，日本對開發中國家提供的政府開發援助約196億，為世界第三。根據洛伊國際政策研究所針對各國駐外機構所調查的《全球外交指數報告》（Global Diplomacy Index）指出，2024年的日本擁有251個駐外機構，為全世界第四大的外交網路。日本各項突出的能力與影響力，也使其在世界範圍內被廣泛視為列强。
日本目前与除朝鮮民主主義人民共和國之外的联合国会员国以及梵蒂冈、科索沃、库克群岛和纽埃保持外交关系。日本現代在國際上最親密的盟友為美國，雙方在1960年簽署《美日安保條約》並生效至今。由於日本扼東北亞通往太平洋的門戶，在冷戰時期是美國抵禦共產主義於亞洲擴張的前線，即「島鏈」。日本亦同時是美國在亞洲的重要軍事據點，美軍在日本設有多處軍事基地，日本在美國的東亞外交策略中也有一定影響力。2017年，日本成立了四边安全对话，以應對在中國崛起背景下的東亞安全局勢。成員國有日本、美国、印度和澳大利亚。
根據美國馬里蘭大學與英國廣播公司對全世界四萬人進行的民意調查，日本是給世界人民最佳印象的國家之一；但和中国、朝鲜、韓國、還有俄羅斯的關係相對緊張。日本不承认朝鲜民主主义人民共和国政府的合法性，兩國至今无外交关系，並存在绑架问题等争端。日本目前與周遭國家也存有領土糾紛問題：包括與中華人民共和國和中華民國政府之間所存在的尖閣諸島/釣魚台列嶼主權問題、與大韓民國及朝鲜民主主义人民共和国的獨島主權爭議、還有與俄羅斯之間的北方四島主權問題等。此外，首爾的日本駐韓大使館經常有示威者要求日本政府對韓國慰安婦問題作出賠償和道歉，中國民間也經常發生反日示威和抵制日貨運動。日本也與中華人民共和國有東海油氣田爭議、冲之鸟岛的屬性爭議等。
军事
自卫队是日本實際上的武裝力量，成立於1954年7月1日，目的是維持日本的自我防衛能力。1945年，日本在駐日盟軍總司令麦克阿瑟的主导下制定日本國憲法，當中的第九條规定日本放棄以國權發動戰爭、武力威脅或武力行使來作為解決國際爭端的手段。日本憲法因此被形容為「和平憲法」；自衛隊也因此在名義上不稱為不稱作「軍隊」；但在國際法方面，自衛隊官兵都被視為軍隊成員。。自衛隊分為陸上自衛隊、海上自衛隊、航空自衛隊等三大分支，由防衛省統籌管轄。在韓戰爆發後，日本政府在1950年成立警察預備隊本部，並在其後更名為防衛廳。防衛廳是根據日本《內閣府設置法》第49條第3項以及《防衛廳設置法》第2條的內容而設置的機關，屬內閣總理大臣管轄範圍之下設置的內閣府之外局。隨著《防衛廳設置法》的修改，防衛廳在2007年升格為防衛省，從內閣府獨立成為日本中央一級單位，升格爲與11個平級的單位，防衛廳長官晋升後的防衛大臣在制定政策和申請預算等方面享有更大的權限和獨立性，但總理大臣仍為自衛隊的最高指揮官，並保留著對自衛隊的最高指揮監督權和頒布“防衛出動命令”權力。 另外，原本定義為「附屬任務」的國際緊急救援協助事務、聯合國維和事務以及根據《周邊事態法》的後方支援等事宜，亦不用再以個案的方式經國會兩院審議通過。
日本自卫队的人数受到法律约束，现行编制为22.4万人，编制常保持不整状态，军事人员中亦包括大量军校士官以及军校教师职工，以及4.3萬名具培训新兵能力的干部等。2010年，日本政府發表《防卫计划大纲》，决定将陸上自卫队的坦克数量削减到400辆，但為了对应巨大地震等大规模灾害，陆上自卫队的人数則保持不变。自衛队在踏入21世纪後開始進行海外軍事任務，參與了2002年阿富汗戰爭後的維和任務，也曾於2004年至2009年間向伊拉克派遣「自衛隊伊拉克復興支援群」，協助支援美伊戰爭後的基礎設施重建工程。2009年3月，海上自衛隊首次向索马里海域派遣了两艘護衛舰打击海盗，並在其後數月分別組成了三批舰队互相接替。航空自衛隊於2009年向索马里海域派遣两批P-3C巡逻机部队，为打击海盗进行预警监视。2020年，自衛隊成立宇宙作战队。
2014年，時任自民黨總裁安倍晋三試圖重新解釋憲法第九條、以致修憲，以允許自衛隊在特定情況下行使聯合國憲章第51條允許的集體自衛權，從而替為盟友出兵解套。日本國會也在2015年推行相關法案修改，允許自衛隊提供盟友物資支援和防衛性武器。自民黨內部甚至有修憲等意見，以決定憲法第九條去留。但憲法第九條的解釋與修改議論，一直都是日本政治、以致牽涉國際關係的爭議話題。
日本於2025年的國防預算總額為87,005亿日元，较去年增长9.4%。1976年，時任首相三木武夫訂立了防衛開支不得超過國民生產總值1%的限制。雖然該限制在1987年被取消，但自衛隊預算撥備的慣例，一直維持至2022年的俄羅斯入侵烏克蘭為止。在俄羅斯入侵烏克蘭後，時任首相岸田文雄表示將追隨其他北大西洋公约组织成員國，於2027年把防衛開支提昇至国内生产总值的2%。2024年，日本國防支出佔總值的1.4%，總支出位居全球第10位。自二战以来，日本一直奉行武器出口三原则。2014年后，这项原则被防卫装备转让三原则所取代。日本开始出口一些非致命性的军事装备，并在2023年12月批准了一项变更放宽防卫装备品出口规则。2024年3月26日，日本內閣批准将未来下一代战机出售给其他国家。
行政區劃
日本政府在1947年根據《地方自治法》將全國分成47個一級行政區，稱為「都道府縣」，分別為一都、一道、二府、四十三縣。部份市因人口較多，在當地影響較大，而被指定為政令指定都市、中核市或特例市。截止到2013年，日本全國共有20個政令指定都市、42個中核市和40個特例市。都道府縣下的行政區劃為市町村，此外還有郡、支廳、區、特別區等行政單位。根據地理與人文、經濟特徵，日本通常被分為八大區域，包括北海道地方、東北地方、關東地方、中部地方、近畿地方、中國地方、四國地方及九州·沖繩地方。
日本自1888年起逐步實行市町村合併政策，町村數目大量減少。踏入21世紀，為增進地方分權，政府開始檢討廢除都道府縣，改實行道州制的必要性，引起日本道州制議論。1968年，日本自治省導入了地方公共團體編號制度，目前全日本的都道府縣與各市町村均有自己的編號，編號與ISO 3166-2:JP符合。
都道府縣
| ISO | 都道府县 | 日文 | 假名 | 地方 |
|---|---|---|---|---|
| JS-01 | 北海道 | 北海道 | ほっかいどう | 北海道 |
| JS-02 | 青森縣 | 青森県 | あおもりけん | 東北 |
| JS-03 | 岩手縣 | 岩手県 | いわてけん | 東北 |
| JS-04 | 宮城縣 | 宮城県 | みやぎけん | 東北 |
| JS-05 | 秋田縣 | 秋田県 | あきたけん | 東北 |
| JS-06 | 山形縣 | 山形県 | やまがたけん | 東北 |
| JS-07 | 福島縣 | 福島県 | ふくしまけん | 東北 |
| JS-08 | 茨城縣 | 茨城県 | いばらきけん | 关東 |
| JS-09 | 栃木縣 | 栃木県 | とちぎけん | 关東 |
| JS-10 | 群馬縣 | 群馬県 | ぐんまけん | 关東 |
| JS-11 | 埼玉縣 | 埼玉県 | さいたまけん | 关東 |
| JS-12 | 千葉縣 | 千葉県 | ちばけん | 关東 |
| JS-13 | 東京都 | 東京都 | とうきょうと | 关東 |
| JS-14 | 神奈川縣 | 神奈川県 | かながわけん | 关東 |
| JS-15 | 新潟縣 | 新潟県 | にいがたけん | 中部（甲信越） |
| JS-16 | 富山縣 | 富山県 | とやまけん | 中部（北陆） |
| JS-17 | 石川縣 | 石川県 | いしかわけん | 中部（北陆） |
| JS-18 | 福井縣 | 福井県 | ふくいけん | 中部（北陆） |
| JS-19 | 山梨縣 | 山梨県 | やまなしけん | 中部（甲信越） |
| JS-20 | 長野縣 | 長野県 | ながのけん | 中部（甲信越） |
| JS-21 | 岐阜縣 | 岐阜県 | ぎふけん | 中部（东海） |
| JS-22 | 靜岡縣 | 静岡県 | しずおかけん | 中部（东海） |
| JS-23 | 愛知縣 | 愛知県 | あいちけん | 中部（东海） |
| JS-24 | 三重縣 | 三重県 | みえけん | 近畿 |
| JS-25 | 滋賀縣 | 滋賀県 | しがけん | 近畿 |
| JS-26 | 京都府 | 京都府 | きょうとふ | 近畿 |
| JS-27 | 大阪府 | 大阪府 | おおさかふ | 近畿 |
| JS-28 | 兵庫縣 | 兵庫県 | ひょうごけん | 近畿 |
| JS-29 | 奈良縣 | 奈良県 | ならけん | 近畿 |
| JS-30 | 和歌山縣 | 和歌山県 | わかやまけん | 近畿 |
| JS-31 | 鳥取縣 | 鳥取県 | とっとりけん | 中国 |
| JS-32 | 島根縣 | 島根県 | しまねけん | 中国 |
| JS-33 | 岡山縣 | 岡山県 | おかやまけん | 中国 |
| JS-34 | 廣島縣 | 広島県 | ひろしまけん | 中国 |
| JS-35 | 山口縣 | 山口県 | やまぐちけん | 中国 |
| JS-36 | 德島縣 | 徳島県 | とくしまけん | 四国 |
| JS-37 | 香川縣 | 香川県 | かがわけん | 四国 |
| JS-38 | 愛媛縣 | 愛媛県 | えひめけん | 四国 |
| JS-39 | 高知縣 | 高知県 | こうちけん | 四国 |
| JS-40 | 福岡縣 | 福岡県 | ふくおかけん | 九州 |
| JS-41 | 佐賀縣 | 佐賀県 | さがけん | 九州 |
| JS-42 | 長崎縣 | 長崎県 | ながさきけん | 九州 |
| JS-43 | 熊本縣 | 熊本県 | くまもとけん | 九州 |
| JS-44 | 大分縣 | 大分県 | おおいたけん | 九州 |
| JS-45 | 宮崎縣 | 宮崎県 | みやざきけん | 九州 |
| JS-46 | 鹿兒島縣 | 鹿児島県 | かごしまけん | 九州 |
| JS-47 | 沖繩縣 | 沖縄県 | おきなわけん | 九州(冲绳） |
經濟
日本實行社会市场经济。其GDP排名全球前五、人均国内生产总值則為全球第34名。日本還是世界最大的債權國之一。2025年，日本對外淨資產達533.5兆日圓。為僅次德國的全球第二大債權國。另一方面，日本國債則在2025年達GDP的229%，使其為債務佔GDP比最高的已開發經濟體。日本近代經濟發展始於第二次世界大戰後，並自1960年代起持續成長約30年，被誉为「日本战后经济奇迹」，目前绝大多数世界知名的日本跨国企业都诞生于这一时期。但在1990年代开始，由于过度投资所造成的資產膨脹以及证券和房地产市场的「泡沫化」，日本经济最終在逾放比過高與日圓不斷升值下，泡沫經濟崩溃，而政府改革经济的努力也沒有成效，被稱作「失去的十年」。
日本為全球前十大出口國和進口國（2024年）。其2025年出口額為21.9%。最大的出口貿易夥伴為中國和美國；進口貿易夥伴則為美國、中國、德國等。其主要出口商品為汽車、半導體、鋼鐵、汽車零件等；而主要進口則有原油、液化天然氣、石炭、醫藥品、電子零件等。
日本经济的特点包括製造商與供應商和經銷商的緊密结合、强大的企业联盟和對於僱員採用年功序列制與終身僱用制等。其2024年的勞動人口約等於近6.9千萬、失業率則為2.6%。其貧窮率在2020年為15.7%，在G7國家中第二高。
產業結構
日本的第三产业佔全國GDP逾70%，其中最龐大的產業為銀行業、零售業、運輸業、金融业和保险业。在東京證券交易所中，交易金額量最大的產業則有銀行業、零售業、和通信業2011年，日本的服務貿易出口則佔世界出口3.4%，排名全球第七。在财富世界500强中，日本有40家企業上榜。其中的代表性公司則有豐田、三菱日聯、NTT、永旺、軟銀集團、日立、伊藤忠等。除此之外，日本旅游业與文化产业也是日本著名的產業。2024年的旅行及观光竞争力报告中，日本為全球第三，僅次於美國和西班牙。日本动漫产业占日本GDP总量超过10%，。日本電子遊戲產業為全球第三大，僅次於美國和中國，並享誉世界。
日本的第二產業也是該國重要的產業，主要工業範圍包括钢铁、汽车、造船、电子电器、化工、纺织、食品加工等。其中，日本汽车工业佔制造业總产值16%，其产业链延伸到制造、销售、维修保养、材料等广阔领域，与汽车工业相关的从业人员也佔了全国就业人数的10%，为日本国民提供了巨大就业机会，因而被稱為日本的「支柱产业」之外，也使日本成全球第三大汽车生产國與第二大汽車出口國。主要的汽車公司則有丰田、马自达、本田、日产、速霸陸、三菱汽车、日野、五十鈴等。日本的电子机械產業以电子电器产业和汽车工业为代表的制造业高速发展，包括了洗衣机、电冰箱、灯光设备以及个人电脑等多個範疇，基本上是由日立、松下、索尼、东芝、NEC、富士通、三菱电机、夏普和三洋电机等九大製造商瓜分。其总生产额超过了日本整个机械工业的10%，因此也被視為汽车工业以外的第二個支柱产业。
日本的农业实行小型机械化，单位耕地产量世界第一。日本的稻米主要在日本海沿岸地區和東北地方生產，自给有余，而在越光米、富士蘋果等農產品均聞名於世界。日本政府的農業政策除了會確保國內糧食穩定供應外，也推動農業現代化、農民收入穩定。日本渔业资源生产量佔全球15%，捕鱼船隊規模居世界前列。日本的森林覆盖率高达65%以上，是世界上森林覆盖率最高的国家之一，但是由於林业主要著重於保護生态环境，因此工業上使用的木材基本使用进口资源，是世界上进口木材最多的国家。此外，日本还是世界上填海造陆面积最大的国家之一，有0.5%的國土面積來自填海。
基建和交通
日本的交通以公路、铁路、航空和水路为主。各种交通运输方式的技术水準和运输量均居世界前列。
尽管国土狭小，日本的道路总长度約120萬公里，居世界第六位。日本高速公路收費和徵稅都較其他國家高，但同時亦在公路維修和保養方面投放不少資源、節能方面也屬世界領先。
日本的铁路亦处世界领先水準，且客運路線基本实现电气化。2021年，日本鐵路的總長度27,182公里、總客運量高達253億，為全球最繁忙的铁路网。东京是日本的海陸空交通总枢纽，同時擁有目前世界上最複雜、最密集且運輸流量最高的通勤鐵路系統，东京地铁則是世界上流量最大的城市軌道交通系统。此外，日本还是世界上地下街最多的国家。
2024年，日本擁有993個港口，数量雄居世界前列，为世界海运大国。為增加在國際海運市場的競爭力，目前日本政府將國內6大商港劃為3個「超級中樞港灣」，分別為「京濱港」（東京港、橫濱港）、「名四港」（名古屋港、四日市港）、以及「阪神港」（大阪港、神戶港），以協同作戰的方式應對周邊國家港口崛起的挑戰。
日本的基礎建設完善，特別是交通建設上。1964年開通的新幹線是世界最早的高速鐵路，其中歷史最為悠久的東海道新幹線更是世界上最繁忙的鐵道，全長515.4公里。連接本州和北海道的青函隧道為目前世界上最長的海底隧道，全長3,911米的明石海峽大橋則是世界上第二長的悬索桥。
供水和改善卫生设施
在日本，供水和卫生的责任由多个政府部门承担：厚生劳动省负责家庭用水供应，国土交通省负责水资源开发和改善卫生设施建设，环境省负责环境水质管理和环保工作，而总务省则负责公共设施的性能评估。在日本，所有人都可以获得改善水源，大约98%的人口使用公共设施提供的自来水。
能源
截至2019年，日本的能源有37.1%来源于石油，25.1%来源于煤炭，22.4%来源于天然气，3.5%来源于水力发电，而核能仅占2.8%，其余则来自其他能源。与2010年的11.2%相比，核能的使用已大幅下降。尽管政府官员努力争取公众支持，以图恢复部分核电站的运营，但2011年3月福岛第一核电站发生重大核事故之后，由于公众的强烈反对，截至2012年5月，日本国内的所有核电站均已停止运营。不过，仙台核电站于2015年重新启动，此后，其他几座核电站也陆续恢复运营。由于日本国内资源储备有限且高度依赖能源进口，因此，该国一直致力于能源多元化和提高能源使用效率。
科研
日本的研究与开发经费佔GDP的3.41%，為世界前十高的國家。依據總務省統計局於2024年的調查報告，日本約有九十萬名研究者，他們平均能分到2430萬日圓。2023年，日本平均每百萬人中，有5,630位研究人員，在世界排名方面也屬前列。日本獲得27個自然領域相關的諾貝爾獎。數學相關的菲尔兹奖則有三位日本人得主。
日本在電子、手機通訊、低耗能環保車、機械、工業用機器人、光學、化學、半導體和金屬等多項領域具世界領先技術且屢獲殊榮。日本機械人工業也非常發達。2025年，日本共安裝了約45萬台工業機器人，是僅次中國（295萬台）全球第二大的機器人供應國。
太空科技
日本的航天机构為宇宙航空研究開發機構（JAXA）：其研究太空、行星和航空，並領導開發相關火箭和衛星。1955年，东京大学在发射了日本第一枚小型火箭後，日本太空科技在JAXA的領導下開始逐步發展，于1970年成功將大隅號卫星成功送入预定轨道，使日本成为世界上继美国、苏联和英国后第四个發射人造衛星上天的國家。
踏入21世紀，日本太空科技迅速發展，2007年，日本发射輝夜號人造衛星，以觀察月球的起源和演化。該衛星在2009年6月於吉尔环形山附近墜落。日本是继美苏之后，第三个成功发射月球探测器的国家。2008年，日本的希望號實驗艙艙組在透過美國航天飞机加至国际空间站。其探測器破曉號在2010年5月21日發射升空，並在2015年12月7日進入金星軌道。其太空探索的目標，還包括在月球建立基地、以及在2030年把太空人送上月球等。2010年，日本发射的小行星探测器隼鳥號在從小行星25143返回地球，是首個在月球以外的星球着陆并安全歸來的人造航天器，已被健力士世界纪录认定為「世界上首架從小行星上帶回物質的探測器」。。
社会
人口
2022年数据显示，日本总人口近1.25亿，其中日本国民约1.22亿，其余人口由少数外国居民构成。
日本的人口密度約為每平方公里336.8人，其中又以太平洋沿岸地區與南部地區最為密集。在日本，除了四國地方，各地方均有人口在100萬以上的大都市。主要都市都集中在沿海地區的平原，10%的日本國土集中了90%的日本人。全國80%的人口居住於城市或大城鎮，26%以上的人口居住在首都圈，49%以上的人口集中在大東京、京阪神、中京等三大都會圈，而東京都人口密度為每平方公里5,748人。現在東京城市群（即首都圈）的人口達到3千6百70萬人以上，為世界上規模最大的都會區，但在都心地帶也引發了地價昂貴等問題，東京更是全球最貴的辦公地點之一。而在農漁村，大量的青年離開本地前往都市，使這些地區逐漸出現過疏化和老齡化問題。
日本是全球老龄化速度最快的国家，其老年人口比例也位居世界之首，占总人口的三分之一。这一现象是二战后婴儿潮、预期寿命延长以及出生率下降等多重因素共同作用的结果。日本的总和生育率仅为1.4，远低于2.1的更替水平，位列全球最低生育率国家之一。同时，日本的人口中位数年龄高达48.4岁，为全球最高。截至2020年，超过四分之一的日本人口年龄超过65岁。随着越来越多年轻日本人选择不婚或无子，预计到2065年，日本人口将锐减至约8800万。日本平均壽命位於世界前列，2016年平均壽命男性80.98歲，女性87.14歲。厚生勞動省發布，截至2022年9月1日日本100歲以上的人瑞高達9萬526人。
人口结构的变化引发了一系列社会问题，尤其是劳动力减少和社会保障成本上升。日本即將面臨被扶養人口急劇增加、勞動力成本提高和福利體系負擔加重的危機。2019年7月10日，日本厚生勞動省公布的日本人口數字較前一年減少43萬3,239人，日本人口持續負成長。日本政府预测，到2060年，劳动年龄人口与老年人口的比例将接近1:1。
人口下降將會影響日本的經濟及社會，日本也是世界勞動力缺口最嚴重的國家之一，但儘管面對如此嚴峻的情勢，日本政府目前婉拒大規模移民計劃，日本民眾更反對任何形式的長期居留，僅22%能夠接受移民，而日本的外國出生人口幾乎也都以鄰近的中國、朝鮮半島移民為主。從1990年開始，開放了外國工人參加日本的技術培訓計畫，但僅允许少量臨時移工。近年日本政府亦有意扩大接纳外国劳动力。自2019年特許「國際技能實習」以後，日本的定居勞工大增，社會逐漸與國際流動接觸，外籍政策已經開始鬆動，而日本也變成移民國家目的地，搬遷入籍與海外出生日本人入籍也逐漸開始呈上升趨勢，但由於經濟不振與日幣萎靡，還需要配套才能吸引人才來補充。日本于2019年4月1日修订了移民法，以保障外国劳动者的权益，从而缓解某些行业的劳动力短缺问题。
截止2022年，92%的日本人生活在城市中，日本的首都和最大城市东京都的人口数量达到1390万。这座城市是东京都市圈的组成部分。东京都市圈是世界上最大的都市区，2016年人口总数为38,140,000人。
民族
日本是一个种和文化高度单一的社会，其中，主体民族和人占国家人口的98.1%。雖說如此，由於日本在19世紀末以來開始接收移民和多次擴張領土，目前境內也存在數個少數民族，當中包括阿伊努族、朝鮮人、華人和琉球族。除此之外，在日菲律宾人、回流的日裔巴西人和日裔秘鲁人等，也都是日本的少数族裔。此外，历史上受压迫的部落民也是社会上的一个少数群体。
就具體數量而言，阿伊努族約20萬人、在日朝鮮人約82萬人、華人則約92萬人。
語言
日本國內並沒有法定的官方語言，但日語為實質上的共通語言：除了大部分日本人都通日語外，日語教育法令也假定外國人應當理解日語。
日語大約是在前7-4世纪的弥生时代開始從朝鮮半島傳入並發展起來。:98其文字主要由平假名、片假名、漢字構成，並受華語影響。詞彙和發音則除了受華語影響外、在19世紀開始也受英語、法語和德語影響。日語方言大方向會分為琉球方言和本土方言：琉球方言會細分為北琉球方言和南琉球方言；在本土方言則分為東部方言、西部方言、九州方言和八丈方言。其中大多數人理解的共通語為東京方言。。
此外，日本國內還有部份少數民族語言，主要是在琉球群島地區的琉球語和愛努語 。其中被联合国教科文组织列為濒危语言的有奄美大岛语、國頭語、沖繩語、宮古語、八重山語和與那國語。日本的地方政府也致力挽救這些濒危语言。另外，儘管日本官方部份認可日本手語的地位，但出於過去的歧視性政策、並缺乏教育性支持，因此其使用受到阻礙。
英語是日本國高中的必修課，並被視為商務和國際交流的重要共通語言。到了2020年，英語教育開始延伸至日本的小學到四年級。而在部份高中也可選修華語、韓語、法語、德語等。
宗教信仰
神道與佛教是日本的主要宗教。現在大多數日本人心理上并沒有特定的宗教信仰，但是日本人生活中的許多儀式和活動都與神道和佛教有著密切的關係，例如婚禮、喪禮等。《日本書紀》記述，佛教于552年傳入日本，其後在圣德太子的積極推广下在日本迅速传播开来。神道則是在日本本土所發展出來的宗教，神社是祭神的場所，神道最主要的神為天照大神，是日本皇室的祖靈，此外，也認為自然界萬物皆有神。目前最多日本人信奉神道，佛教排第二，由於幾個世紀以來的神佛習合，許多人同時信奉神道與佛教。
基督宗教在1549年進入日本（當時的傳教士均屬天主教會），至17世紀初大約有75萬名教徒；然而後來德川幕府實行禁教政策，並迫害信徒及傳教士，直到19世紀後期日本解除鎖國後，傳教活動才再次興盛於日本。現在日本經過正式受洗的基督宗教信徒不超過總人口的1%，但因其常佔有較高社經地位，故社會影響力遠大於此比例，其中最大的宗派為日本基督教會（新日基）。
伊斯兰教在20世纪初期從奧斯曼帝國传入日本，目前日本的穆斯林约有12.6万人，以外籍人士居多，日籍穆斯林不足一万。分别在东京、神户、名古屋和福冈四地拥有一定规模的清真寺，其中以东京清真寺最为著名。
醫療
日本的醫療保險制度始建于1922年，當時新通過的健康保險法建立了以受僱者爲對象的醫療保險制度，其後1938年頒布的《國民健康保險法》則建立了以自營業者、農民爲對象的國民健康保險制度。1961年，日本政府提出所有國民都有義務加入國民健康保險，從而日本實現了全民醫療保障。1973年，70歲以上長者開始獲政府提供免費醫療服務，同年也新設了高額治療護理費支付制度和提高了分娩費和喪葬費。日本的醫療保險主要分為國民健康保險（地區保險）和受僱者保險，前者覆蓋普通國民，如農民、自僱人士和退休人士等，後者則只覆蓋現職人士。兩種保險均需要患者負擔一定比例的費用，但是只要在社會保障指定醫院看病，受僱者保險將會負擔其診療費80%，而地區保險也會負擔醫療費的70%、門診費的70%和退休人員住院費的80%，病人也可以自己選擇屬意的醫生和醫院。
教育
日本實行小學校6年、中學校3年的義務教育，大部分學生在接受完義務教育後還會繼續進入高等學校。2010年高等學校就學率為98%，位列全球第一，大學就學率也高達45.5%。日本的識字率亦為全球之冠，達到99%。第二次世界大战之后，日本陆续开始普及6年小学，3年中学的9年制义务教育。1970年代，高中教育普及化，直到20世纪末，大学教育也开始逐步普及。
21世纪開始，日本将教育大众化逐步迈向重点发展研究生教育，目標是要把研究生的人数從20世纪末的10万翻增加至20万。国民终身教育也是21世纪日本教育的新亮点，公民馆、图书馆、博物馆等公共教育文化体系已经遍布日本各地。學校皆有配設校園護理站，作為學生傷病時的第一時間對策中心。
日本的小學校和中學校幾乎都有戶外操場，不過高校則不一定。大約90%學校有健身室，85%學校有戶外游泳池。截至2006年，日本有青少年活动中心1,320个，公民馆17,143个，博物馆1,196个和公共图书馆2,979个。
文化
日本為一島國，地處東亞大陸的東北面，與朝鮮半島、中國東北地區及西伯利亞隔着日本海對望，特殊的地理位置使其文化一直與東亞大陸文化保持着自身獨特性。日本一方面不斷吸收外來文化，另一方面亦有自身的特色。自公元4世紀到9世紀，就有渡來人帶來東亞文化。往后日本的遣隋使和遣唐使為日本帶來了漢傳佛教文化，如花道、茶道和香道都是伴隨著漢傳佛教傳到日本的，是日本傳統藝術的重要一環，並稱為日本的「雅道」。隨後到10世紀左右，日本與東亞大陸的交流變少，開始發展具有獨自特色的國風文化，京都成為日本的文化中心日本建築也透過漢傳佛教而受中國建築所影響。
16世紀中葉，歐陸文化傳到日本，後來因貿易保護政策和基督教禁令，使歐陸文化在日本的傳播停滯。直至19世紀，日本才在美國的外交壓力下签署日美神奈川条约（日美和親条約），开放了下田及箱馆两港口通商，歐陸文化在日本才得以重新復興，後來更成為日本文化的重要一員。明治维新時期，日本實施多項現代化改革，在掌握當時先進國家的學術及文化的同時，全國亦在進行大規模工業化和都市化，使國力大幅攀升。伴随着經濟好景，日本文化生態亦有所起色，有大批傑出的文學作家及藝術家的出现。大正時期經濟景氣，這段時期日本引進了美國不少流行文化，如音樂、電影等。1920年代以後，日本法西斯政體确立，對外來文化實施嚴格的限制。同盟國在戰後日本實行民主化，放寬了對外來文化的限制，維持了其多元性。
近年來日本的文化邁向國際化，動漫和電子遊戲在海外擁有很大的影響力。日本目前共有17項世界遺產，其中13項是文化遺產、4項是自然遺產。日本與英國和美國一同被譽為「世界文化大國」。
文學
日本最早的典籍，如古事記和日本書紀等都是采用漢字書寫，直到平安時代才出現日本特有的仿汉字草书和部首的假名文字。紫式部的著作《源氏物語》是世界上第一部長篇小說，织入近八百首和歌抒情、状物，使歌与文融为一体，行文典雅，被誉为日本物语文学的高峰之作。和歌是日本特有、以假名寫作的一種詩歌，通常由5韻、31個假名組成，形式短小、精炼，意蕴含蓄而悠远，追求表现禅的审美理想和美的境界，《萬葉集》是日本現存最早的詩歌總集，享有「日本詩經」的美譽，詩集共二十卷，收錄詩歌四千五百餘首。俳句也是日本獨特的一種文學體裁，使用簡約的文字抒發豐富情感，並喚起更多的聯想。其中又以被譽為「俳聖」的松尾芭蕉最為出名。他的《奧之細道》描繪自江戶城到岐阜縣的所見所聞與沿途景色，被視為日本文學史上的經典作品。明治以後，日本文學受西方影響，出現夏目漱石、泉鏡花、與謝野晶子、國木田獨步、森鷗外、芥川龙之介、谷崎潤一郎、三岛由纪夫、江戶川亂步、宮澤賢治、樋口一葉、太宰治、司馬遼太郎，以及有「雙村上」之稱的村上春樹及村上龍等知名作家。
日本有兩位諾貝爾文學獎得主，分別是川端康成（1968年）和大江健三郎（1994年）。
艺术
日本繪畫有單色畫和雙色畫之分，而浮世繪是日本畫中最廣為人知的一種。浮世繪是江戶時代以江戶為中心發展的版畫藝術，初期的浮世繪多為多色印刷木版畫，直到18世紀中葉以後才發展到精緻的多色套印。江戶末期，日本人對西方世界的興趣上升，描寫外國人日常生活的浮世繪數量急升。當時交通和通訊均不發達，浮世繪還發揮向各個地方傳遞資訊的作用：歌舞伎演員去世、自然災害、犯罪等社會新聞都成為浮世繪的創作題材，描繪大名鼎鼎的武士、怪談裏的幽靈和妖怪的浮世繪也十分受歡迎。浮世繪對西方的印象派藝術產生不少影響，江戶時期的畫作是目前各國收藏者的熱門。
日本漆器工藝在世界享負盛名，漆器的英語別稱「Japan」就來自日本的英文國名。日本漆器的特色是以金銀作為裝飾花紋，即所謂的「蒔繪」，以金、銀屑嵌貼於漆液中，乾後推光處理，表現出極盡華貴的金銀色澤，有時並以螺鈿、銀絲、沈金嵌出花紋花鳥草蟲或吉祥圖案，具有極高的藝術價值。日本的现代漆器内容丰富多彩，表现手法创新，融入不少抽象的艺术技法，也能夠反映日本人精致细腻的民族特点。漆器在日本由建筑装饰到家具和餐具都經常使用得到，其工藝技術也廣泛用于陶瓷、液晶电视面板和电源开关等不同的領域上，在日本人的生活中佔有很重要的地位。日本較有名的漆器包括越前漆器、木曾漆器、輪島涂和镰仓彫等。
日本傳統的表演藝術有歌舞伎、能劇、狂言、文樂、漫才、落語等，當中歌舞伎起源於战国时代末期，擁有悠久的歷史，是聯合國非物質文化遺產之一，內容多關於歷史事件和戀愛關係的道德衝突，其特色在於演員只有喬扮女裝的男性，在演出時扮演小姐、姑娘等年輕女性，連聲音、姿態、感情也必須女性化，是日本最受歡迎的舞台藝術之一，也比能劇更大眾化。同樣為世界非物質文化遺產的文樂是一種木偶戲，又名「人形淨琉璃」，在1684年發祥於大阪道頓堀，並曾在18世紀掀起熱潮，受歡迎程度一度壓過歌舞伎。文樂的表演內容是以描寫嚴肅的內心故事為中心而發展出的長篇戲劇，有些作品需花費一整天上演。文樂的特別之處在於世界上大部份木偶劇都會隱藏操縱木偶的人，但在文樂中操縱木偶的人可以光明正大地出現在觀眾面前。
媒體
日本是世界第一報業大國，報紙在日常生活中擁有很高的地位，世界上仅有的兩份日發行量超過一千萬份的報紙《讀賣新聞》與《朝日新聞》皆為日本報紙。現在日本共有五家全國性報紙，分別是《讀賣新聞》《朝日新聞》《每日新聞》《日本經濟新聞》和《產經新聞》。地方報也有相當實力，其中以《中日新聞》發行量最大。
日本家庭的電視滲透率達99.7%。由于法令限制，能覆蓋日本全國的電視台只有屬於公共媒體的日本放送協會（NHK），而五間最主要的商業媒體則包括日本電視台、朝日電視台、TBS電視台、東京電視台和富士電視台，形成公營及民營媒體并存的「1+5」雙元結構。五大民營電視台稱為核心局，各核心局在日本全國各地出資或協助成立地方電視台，各自實行本地播放與獨立編制。除了新聞報導和少數特別節目外，日本大多數電視節目均以「製播分離」的方式經節目製作公司統一製作節目，再由核心局透過電視聯播網與地方電視台進行共享播放。日本放送協會定期向居民以及商戶徵收電視費，因此日本基本上沒有免費電視台。
日本是亞洲首個完成電視數碼化的國家。日本大部分地區的電視台已經於2011年7月24日由模擬電視制式轉換為數碼電視，受東日本大震災影響的岩手縣、宮城縣和福島縣的地方電視台亦於2012年3月31日終止模擬廣播，象徵日本正式邁入電視數碼化時代。
影視
1939年，日本首次對外播出電視訊號、並於1950年代成立各種電視台。是世界最早播出電視的國家。日本主要的電視收視系統為無線電視，收費電視系統則是以WOWOW和Sky PerfecTV! 為代表的衛星電視較為普及，各大無線台也有自己的衛星電視頻道。日本的無線電視以6大電視網為首，部分地區尚有不屬於6大電視網的獨立電視台。根據2015年NHK的調查發現，79%的日本人每天都會收看電視。日本電視劇在日本國內外皆有相當數量的觀眾。
日本電影已經有超過一百年以上的歷史，是世界上最歷史最悠久且最龐大的電影產業。著名的作品有黑澤明的《羅生門》、本多豬四郎的《哥吉拉》等。自千禧年後電視台也開始投資電影行業，走出了日本電視劇──劇場版模式，現時日本電影界多數電影都是由電視台和電影公司聯合製作發行，由電影公司單獨發行的影片已經越來越少，電視台已經構成日本電影界的核心力量。
近代日本漫畫源於18世紀，其於1950年代成為日本出版業的主流、並在1970年代輸出海外。日本部份最暢銷的漫畫系列甚至可與美国漫畫匹敵。日本動畫最早始於1917年、於1980年代漸為社會接受、並於1990年代-2000年代在受到海外觀眾的關注。2001年，動畫片佔據日本電影市場的7%收入、動畫DVD佔近七成的日本DVD銷量:17。日本的動漫文化，也創造不少獨特的名詞，例如熱衷及博精於ACG的「御宅族」:211:195。
音乐
日本的傳統音樂被稱為邦樂，包括雅樂、聲明、神樂、演歌等。邦樂的演奏樂器種類繁多如三味線、尺八、能管（橫笛）、箏、笙、和太鼓等，琵琶由中國傳入日本後，也發展出不同的形式。十九世紀末期，西方音樂進入日本，給日本音樂帶來很大的影響，昭和後期開始產生融合西方元素與日本特色的卡拉OK和J-POP（日本流行音樂）。
現代日本流行音樂基本上從日本傳統音樂演變而成，最早可以追溯到1960年代。當時西方搖滾音樂類型開始興起，披頭四和海灘男孩等組合對日本流行音樂產生影響。1970年代晚期，日本新浪潮開始改變日本流行音樂走向，最終在1980年代末，J-POP取代歌謠曲成為日本流行音樂的主流。2000年代初，宇多田光、滨崎步、倉木麻衣三人的出道取得相當成績、席捲亞洲歌壇。華語圈稱三人為「平成三大歌姬」。2010年代，以嵐和AKB48為首的偶像團體，在日本音樂界獲得成功。不同團體間的激烈競爭盛況，也使這段期間被形容為「戰國時代」。隨著電腦網路技術發展，除VOCALOID和初音未來等虛擬歌手應運而生外，日本流行音樂也開始朝向網路發展。2018年，串流平台收入佔日本市場總收入過半數。日本動畫音樂在動畫產業影響下，也在日本流行音樂佔有一席之地。除了在日本全國性的Oricon公信榜長期榜上有名外，日本規模最大的動畫音樂會「Animelo Summer Live」入場人次，2015年高達八萬一千人。水樹奈奈和宮野真守等動畫聲優也曾獲得排行榜冠軍2014年，著名音樂節目《MUSIC STATION》公佈的「十大最受歡迎歌曲」中，有六首來自《LoveLive!》、《歌之王子殿下》、《偶像大師》等動畫作品歌曲。
截至2011年，日本是世界第一大實體音樂市場，市場年產值達31億美元，佔世界市場30%，而包括數位販售在內的總唱片市場年產值也達到41億美元，佔世界市場之25%，僅次於美國排名第二。
饮食
日本料理，又稱和食，以强调食物的季节性、食材的质量和表现力而闻名，並在2013年被聯合國教科文組織以「和食—日本人的傳統飲食文化」的名稱列為世界非物質文化遺產。
传统的日本料理主食是米饭與汤，再配上其他菜肴，例如鱼，肉，蔬菜，酱菜等。料理的名称则是用这些菜肴的数目来命名。最常见的料理組合為一汁三菜：即汤，米饭、一碟主菜和兩碟副菜。當中这三碟菜通常是一碟生鱼片，一碟烤菜，和一碟水煮菜，有的则是蒸菜，炸菜，醋菜，或是淋上酱料的菜，另外附上绿茶和梅乾等醬菜。隨著時代變化，更簡單的一汁一菜也開始流行。
據日本食品餐廳海外推廣機構歸納指出，日本料理的代表性食物包括壽司、天婦羅、壽喜燒、涮涮鍋、味噌湯、烏龍麵、荞麦面、吉列豬排等。咖喱从英属印度传入日本后，被广泛食用，并在适应本土化过程中发展为日式咖喱，在日本堪称與壽司和拉麵相稱的国菜。傳統日式甜點則被稱為和菓子。其於江戶時代開始流行，以甘甜適中、適於配茶、以及漂亮的外觀而受到歡迎；主要原料為米、豆、米穀粉、麵粉、砂糖、寒天、葛粉、栗、芋類、柿子、梅子、芝麻、抹茶、雞蛋等。日本流行的饮料包括日本酒，是一种由大米酿造的饮料，酒精含量一般为14-17%，由大米多次发酵而成。17世纪末，日本开始酿造啤酒。
节日与假日
从官方角度来看，日本共有16个受到政府认可的全国性节假日。日本的公众假期遵循1948年颁布的《國民假日法》的相关规定。自2000年起，日本开始实行“快乐星期一制度”，即将部分国家节假日调整至周一，以便民众能够享受更长的周末时光。日本的全国性节假日包括：1月1日的新年、1月第二个星期一的成人之日、2月11日的建国纪念日、2月23日的天皇诞生日（随今上天皇的变化而变化）、3月20日或21日的春分之日、4月29日的昭和之日、5月3日的宪法纪念日、5月4日的绿之日、5月5日的儿童之日、7月第三个星期一的海之日、8月11日的山之日、9月第三个星期一的敬老之日、9月23日或24日的秋分之日、10月第二个星期一的体育之日、11月3日的文化之日，以及11月23日的勤劳感谢之日。除此之外，日本还有其他许多无假期的特有传统节日，如初午，各地亦有地方性节日与庆典。
體育
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