西日耳曼語支是日耳曼語族中最大的一支，包括德語、英語、荷蘭語（南非荷蘭語屬其分支）、弗里西语。日耳曼語族其他的分支尚有北日耳曼語支、東日耳曼語支。該語支傳播最廣泛的語言是英語、德語、荷蘭語。語支中還有高地德语、低地德語（包括南非荷蘭語、意地緒語，兩者分別是荷蘭語、德語的變種）、一些法蘭克語（如盧森堡語、因格沃內語）、一些英語的近親，如弗里西語、低地蘇格蘭語。同時在殖民擴張期間，世界不少地方亦產生一些以英語、德語、荷蘭語爲基礎的克里奧爾語、皮欽語。
歷史
起源
西日耳曼語支的語言有很多爲此語支特有的共同詞彙。
原始西日耳曼語
很多學者都質疑是否真正存在一個原始西日耳曼語。多數人認爲，在公元前1世紀到2世紀間東日耳曼語支從其他日耳曼語分化後，後者逐漸形成了四個分支，包括北日耳曼語支及另外三個今天被合成爲西日耳曼語的分支：
- 北海日耳曼語，是低地德語及盎格魯-菲士蘭語組之祖先；
- 威悉-萊茵日耳曼語，是低地法蘭克語之祖先。
- 易北河日耳曼語，是上部德語及已經滅絕的倫巴第語之祖先。
三者中，只有北海日耳曼語還遺留了不少原始材料供學者研究，但語言學界卻對威悉-萊茵日耳曼語和易北河日耳曼語知之甚少。實質上，該兩種日耳曼語的叫法是到1940年才有學者提出，而且更多是基於考古發現而非語言特徵。直至今天該地區出土的民盧因字母文獻，都依然難以破解，或者只是有簡單的一兩個單詞（多數情況下還是人名），故對於這兩種日耳曼語支存在的假設，依舊缺乏更多可靠材料以供學者構建出其演化進程。
如上文所述，東日耳曼語支是最先從其他姊妹語言分化的日耳曼語分支。學者主要是基於北支和西支一些新出現的語言特徵而得出該結論，當中包括：
- 原始日耳曼語中的 ē (/ɛː/, 亦可寫成 ǣ) 降爲 ā；
- 日耳曼語元音變音；
- z/r 轉換；（參見Rhotacism）
- 指示代詞的發現（例如英文中的 this）
根據這種看法，一些爲西支各語所共有的語言特徵，並不一定是因爲存在一種“原始西日耳曼語”，而可能是僅僅因爲中歐民族的語言接觸而產生。這種語言特徵最終沒能夠傳播至北歐，或者是等到相當後期才傳播到，這才導致了北支語言和西支語言的分化。例如 z/r 轉換在當時的西日耳曼語已經大致完成，但同時的北日耳曼盧因文獻中卻可發現，北歐人依然清晰地區分此兩輔音。與此同時，亦有證據表明，ē 到 ā 的轉化最先在西日耳曼語中出現，其次才傳播到北歐。但西支語言中亦存在很多在古諾斯語和哥特語都沒有的古代用詞。故一些支持原始西日耳曼語理論的學者認爲，語言演化支的形成，不僅僅是體現在北支和西支共享的語言新特徵，更加體現在這些沒能給予合理解釋的西支獨有古代用詞。因爲若根據語言接觸的理論，這些存在於西支的古代用語一定亦會或多或少地被北支語言所吸收，但事實卻未必盡然，同時根據現有的研究，學者亦沒能提供證據表明，這些西支古語曾經在北支出現過，只是後來又消失了。
以下爲一位學者對原始西日耳曼語研究的概括：
毫無疑問，北日耳曼語支是清楚存在的，因爲其下屬的語言有大量明顯的共同點。但是西日耳曼語支的存在卻廣受質疑。如我於第二卷所述（原文），西日耳曼諸語之間亦存在不少共同點，使我們不得不面對“西日耳曼語支”這一假設。但同時，無論是北支語言還是西支語言，其下屬語言分類通常非常混亂，這些語言共處並互相影響了一段非常漫長的歲月。
原始西日耳曼語的構建
數位學者發表了原始西日耳曼語的詞形變化表。Wolfram Euler 在2013年發表的作品，是此領域的第一項綜合性構建。
早期西日耳曼語
如果原始西日耳曼確實存在，那其從其他語支分化的時候大概在公元2世紀到4世紀之間。在斯堪的納維亞和德國北部發現的2世紀晚期盧因文獻表明，原始北日耳曼語和西日耳曼語依然高度相似。但之後這兩個語支開始分化。公元4世紀到5世紀之間，大量移民的遷入令西日耳曼語更加豐富多樣。
由於西日耳曼諸語高度相似的句法，部分人甚至認爲直至公元7世紀，該語支下的語言依然有很高的互通性。但之後，各語言的距離逐漸變大。公元7世紀左右，在德國南部、奧地利和瑞士發生了高地德語子音推移，意味着西日耳曼語言聯盟開始解散。在子音推移發生之外的地區，一些鄰近的方言依然能夠互通，例如直至今天，利普里安語和林堡語的使用者都依然能夠互相理解。
中世紀
中世紀時期，西日耳曼語已經分裂爲單獨發展的島嶼支（例如英語）以及經歷了子音推移的大陸支。
子音推移使高地德語與其他西日耳曼語的差別變得更加大。直至現代早期，德語已經分化出了分佈在北面的北下萨克森语及南面的阿勒曼尼語，但南北兩端者已經不再能夠理解對方。南部的西日耳曼語後來甚至經歷第二次子音推移，而其北部的鄰居則沒有受其影響。
在現代德語各變種中，低地德語是最接近現代英語的語言。“英格蘭”(England) 一詞，被認爲是來自德國極北部的一個小半島“安吉利亞”(Anglia)。而撒克遜人在歷史上則分佈在安吉利亞南面。在羅馬結束其在不列顛島的統治後，盎格盧人、撒克遜人、和其他來自德國北部及日德蘭半島的部落（尤其是朱特人）開始大規模遷居不列顛島，各部落最終形成了盎格盧-撒克遜人——現代英國人的祖先。學界對於不列顛島羅馬人對當地語言的影響依然尚未達成共識。
音系及詞法對比
| 語言現象 | 語言現象 (中文參考) | 古英語 | 古弗里斯蘭語 | 古撒克遜語 | 古荷蘭語 | 古中部德語 | 古上部德語 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Palatalisation of velars | 顎音化 | 是 | 是 | 不 | 不 | 不 | 不 |
| Unrounding of front rounded vowels | 開前圓唇元音丟失 | 是 | 是 | 不 | 不 | 不 | 不 |
| Loss of intervocalic *-h- | 元音間 *-h- 丟失 | 是 | 是 | 發展中 | 是 | 發展中 | 不 |
| Class II weak verb ending *-(ō)ja- | 二級弱動詞結尾 *-(ō)ja- | 是 | 是 | 有時有 | 不 | 不 | 不 |
| Merging of plural forms of verbs | 動詞複數形式合併 | 是 | 是 | 是 | 不 | 不 | 不 |
| Ingvaeonic nasal spirant law | 北海日耳曼語鼻音消失法則 | 是 | 是 | 是 | 稀有 | 不 | 不 |
| Loss of the reflexive pronoun | 自反代詞消失 | 是 | 是 | 多數方言有 | 多數方言有 | 不 | 不 |
| Loss of final *-z in single-syllable words | 單音節單詞詞尾 *-z 丟失 | 是 | 是 | 是 | 是 | 不 | 不 |
| Reduction of weak class III to four relics | 三級弱動詞減少至4個殘留 | 是 | 是 | 是 | 是 | 不 | 不 |
| Monophthongization of *ai, *au | *ai/*au 单元音化 | 是 | 是 | 是 | 通常有 | 部分有 | 部分有 |
| Diphthongization of *ē, *ō | *ē/*ō 二合双元音化 | 不 | 不 | 稀有 | 是 | 是 | 是 |
| Final-obstruent devoicing | 單詞之尾音清化 | 不 | 不 | 不 | 是 | 發展中 | 不 |
| Loss of initial *h- before consonant | 輔音前的詞首 *h- 丟失 | 不 | 不 | 不 | 是 | 是 | 發展中 |
| Loss of initial *w- before consonant | 輔音前的詞首 *x- 丟失 | 不 | 不 | 不 | 不 | 多數方言有 | 是 |
| High German consonant shift | 高地德語子音推移 | 不 | 不 | 不 | 不 | 部分有 | 是 |
音系
| 前 | 中 | 後 | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| 非圓脣 | 非圓脣 | 圓脣 | ||||
| 短 | 長 | 短 | 長 | 短 | 長 | |
| 閉 | i | iː | u | uː | ||
| 中 | e | eː | o | oː | ||
| 開 | æ: | a | aː | |||
形態學
| 名詞格 | -a- (陽性) | -ja- | -ija- | -a- (中性) | -ō- | -i- | -u- （陽性） | -u- (中性) | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 單數 | 複數 | 單數 | 複數 | 單數 | 複數 | 單數 | 複數 | 單數 | 複數 | 單數 | 複數 | 單數 | 複數 | 單數 | 複數 | |
| 主格 | *dagă | *dagō, -ōs | *harjă | *harjō, -ōs | *hirdijă | *hirdijō, -ijōs | *joką | *joku | *gebu | *gebō | *gasti | *gastī | *sunu | *suniwi, -ō | *fehu | (?) |
| 呼格 | *dag | *hari | *hirdī | |||||||||||||
| 賓格 | *dagą | *dagą̄ | *harją | *harją̄ | *hirdiją | *hirdiją̄ | *gebā | *gebā | *gastį | *gastį̄ | *sunų | *sunų̄ | ||||
| 屬格 | *dagas | *dagō | *harjas | *harjō | *hirdijas | *hirdijō | *jokas | *jokō | *gebā | *gebō | *gastī | *gastijō | *sunō | *fehō | ||
| 與格 | *dagē | *dagum | *harjē | *harjum | *hirdijē | *hirdijum | *jokē | *jokum | *gebē | *gebōm | *gastim | *suniwi, -ō | *sunum | *fehiwi, -ō | ||
| 工具格 | *dagu | *harju | *hirdiju | *joku | *gebu | *sunu | *fehu | |||||||||
詞彙對比
在此列表中：
- m=陽性
- f=陰性
- n=中性
| 中文 | 西弗利斯蘭語 | 英語 | 低地蘇格蘭語 | 荷蘭語 | 德語 | 古英語 | 古高地德語 | 原始西日耳曼語 | 原始日耳曼語 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 梳子 | kaam | comb | kaim | kam m. | Kamm m. | camb m. | camb m. | kąbă , *kambă m. | *kambaz m. |
| 天 | dei | day | day | dag m. | Tag m. | dæġ m. | tag m. | *dagă m. | *dagaz m. |
| 雨 | rein | rain | rain | regen m. | Regen m. | reġn m. | regan m. | *regnă m. | *regnaz m. |
| 路 | wei | way | wey | weg m. | Weg m. | weġ m. | weg m. | *wegă m. | *wegaz m. |
| 指甲 | neil | nail | nail | nagel m. | Nagel m. | næġel m. | nagal m. | *naglă m. | *naglaz m. |
| 芝士 | tsiis | cheese | cheese | kaas m. | Käse m. | ċēse, ċīese m. | chāsi, kāsi m. | *kāsī m. | *kāsijaz m. ( 原始日耳曼語後期，源自拉丁語 cāseus) |
| 教會 | tsjerke | church | kirk | kerk f. | Kirche f. | ċiriċe f. | chirihha, *kirihha f. | *kirikā f. | *kirikǭ f. (來自古希臘語kuriakón 屬於領主的) |
| 兄弟姊妹 | sibbe | sibling | sib | sibbe f. | Sippe f. | sibb f. "kinship, peace" | sippa f., Old Saxon: sibbia | sibbju, sibbjā f. | *sibjō f. 關係、親屬、朋友 |
| 鑰匙 | kaai f. | key | key | sleutel m. | Schlüssel m. | cǣġ(e), cǣga f. "key, solution, experiment" 鑰匙、溶液、實驗 | sluzzil m. | *slutilă m., *kēgă f. | *slutilaz m. 鑰匙； *kēgaz, *kēguz f. 洞、 棍子、信件 |
| be 現在完成時 | ha west | have been | hae(s) been | ben geweest | bin gewesen | ||||
| 兩隻綿羊 | twa skiep | two sheep | twa sheep | twee schapen n. | zwei Schafe n. | twā sċēap n. | zwei scāfa n. | *twai skēpu n. | *twai(?) skēpō n. |
| 有 | hawwe | have | hae | hebben | haben | habban, hafian | habēn | *habbjană | *habjaną |
| 我們 | ús | us | us | ons | uns | ūs | uns | *uns | *uns |
| 麪包 | brea | bread | breid | brood n. | Brot n. | brēad n. 片，亦可表作麪包 | brōt n. | *braudă m. | *braudą n. 熟食、發酵麪包 |
| 頭髮 | hier | hair | hair | haar n. | Haar n. | hēr, hǣr n. | hār n. | *hǣră n. | *hērą n. |
| 耳朵 | ear | ear | ear | oor n. | Ohr n. | ēare n. < 古英語 *ǣora | ōra n. | *aura < *auza n. | *auzǭ, *ausōn n. |
| 門 | doar | door | door | deur f. | Tür f. | duru f. | turi f. | *duru f. | *durz f. |
| 綠色 | grien | green | green | groen | grün | grēne | gruoni | *grōnĭ | *grōniz |
| 甜 | swiet | sweet | sweet | zoet | süß | swēte | s(w)uozi (< *swōti) | *swōtŭ | *swōtuz |
| 通過 | troch | through | throu | door | durch | þurh | duruh | *þurhw | |
| 溼 | wiet | wet | weet/wat | nat | nass | wǣt | naz (< *nat) | *wǣtă / *nată | *wētaz / *nataz |
| 眼睛 | each | eye | ee | oog n. | Auge n. | ēaġe n. < 古英語 *ǣoga | ouga n. | *auga n. | *augō n. |
| 夢 | dream | dream | dream | droom m. | Traum m. | drēam m. 快樂、音樂、歌曲、 | troum m. | *draumă m. | *draumaz (< *draugmaz) m. |
| 石頭 | stien | stone | stane | steen m. | Stein m. | stān m. | stein m. | *staină m. | *stainaz m. |
| 床 | bed | bed | bed | bed n. | Bett n. | bedd n. | betti n. | *badjă n. | *badją n. |
其他：
| 中文 | 西弗利斯蘭語 | 英語 | 低地蘇格蘭語 | 荷蘭語 | 德語 | 古英語 | 古高地德語 | 古西日耳曼語 | 原始日耳曼語 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 一起 | tegearre | together | thegither | samen tezamen | zusammen | tōgædere samen tōsamne | saman zisamane | *tōgadur *samana | |
| 馬 | hynder | horse | horse | paard n. ros n. | Pferd n. / Ross n. | hors n. eoh m. | (h)ros n. / pfarifrit n. / ehu- | *hrussă n. / *ehu m. | *hrussą n., *ehwaz m. |
- 原來表示“親戚”的詞語在英語演化爲“兄弟姊妹”。
发展
請注意，日耳曼語族下的分類很難準確定義；大多數都擁有方言連續性，鄰近的方言能夠互相理解，距離較遠的則不能。
西日耳曼語支
- 高地德語
- 古高地德語（Old High German）(goh)
- 古法蘭克語（Old Frankish）(frk)
- 中部德語
- 東中部德語
- 標準德語 (deu)
- 图林根语（德語：Thüringisch，英語：Thuringian）
- 西里西亞語(sli)
- 上撒克遜語(sxu)
- 劳西茨-诺伊马克方言（德語：Lausitzisch-neumärkische Dialekte）
- 上普鲁士语（德語：Hochpreußisch，英語：High Prussian，接近消亡）
- 西中部德語
- 東中部德語
- 高地法兰克语
- 东法兰克语
- 美因法蘭克語（德語：Mainfränkisch）(vmf)
- 南法兰克语
- 东法兰克语
- 上德語
- 阿勒曼尼語，包括瑞士德語（SIL|gsw}}）
- 施瓦本语（德語：Schwäbisch，英語：Swabian German）(swg)
- 低地阿勒曼尼語
- 阿尔萨斯语（德語：Elsässisch，英語：Alsatian）
- 巴塞爾德語 （德語：Baseldeutsch，英語：Basel German）
- 阿勒曼尼殖民語（Colonia Tovar dialect，委內瑞拉德國殖民者後裔使用）(gct)
- 高地阿勒曼尼語（High Alemannic German）
- 伯爾尼德語（德語：Berndeutsch，英語：Bernese German）
- 蘇黎世德語（德語：Zürichdeutsch，英語：Zurich German）
- 最高地阿勒曼尼語（Highest Alemannic German）
- 瓦爾瑟德語（Walser German）(wae)
- 巴伐利亞語(bar)
- 北巴伐利亞語，包括纽伦堡
- 中巴伐利亞語，包括慕尼黑、維也納
- 南巴伐利亞語，包括因斯布鲁克, 克拉根福. 意大利博尔扎诺自治省
- 辛布里語（德語：Zimbrisch，英語：Cimbrian）(cim)，意大利东北部
- 默切諾語（Mòcheno）(mhn)，意大利东北部
- 哈特德語（德語：Hutterisch，英語：Hutterite German，美国、加拿大哈特派信徒使用）(geh)
- 阿勒曼尼語，包括瑞士德語（SIL|gsw}}）
- 意第緒語（從希伯來語和其他語言輸入很多字彙，傳統上用希伯來字母書寫）(yid)
- 東意第緒語 (ydd)
- 西意第緒語 (yih)
- 倫巴底語（已消亡）(lng)
- 维拉莫维安语（從低地撒克遜語、荷蘭語、波蘭語和蘇格蘭語輸入很多字彙，幾近滅亡）(wym)
- 古高地德語（Old High German）(goh)
- 低地法蘭克語
- 低地德語（從古撒克逊語／古低地法蘭克語變化下來）
- 古撒克遜語 (osx)
- 中古低地德語 (gml)
- 西低地德语
- 威斯特法伦语(wep)
- 奥斯特法伦语
- 北下萨克森语(nds)
- 石勒苏益格语
- 荷尔施泰因语
- 汉堡方言
- 奥尔登堡方言
- 东弗里西亚下萨克森语 (frs)
- 东低地德语
- 勃兰登堡语
- 梅克伦堡-前波美拉尼亚语
- 下普鲁士语
- 东波美拉尼亚语
- 西波美拉尼亚语
- 門諾低地德語（门诺低地德语：Plautdietsch，英语：Mennonite Low German，美國賓夕法尼亞州東南部居住的門諾會信徒與其他群體使用）(pdt)
- 格罗宁根方言 (gos)
- 海尔德兰方言
- Achterhoeks (act)
- 德伦特方言 (drt)
- 费吕沃方言 (vel)
- Stellingwerfs (stl)
- Sallands (sdz)
- Twents (twd)
- 海尔德兰方言
- 西低地德语
- 中古低地德語 (gml)
- 古撒克遜語 (osx)
- 盎格魯-弗里西語
| 前罗马铁器时代 前500年–前100年 | 罗马铁器时代早期 前100年–100年 | 罗马铁器时代晚期 100年–300年 | 迁徙时期 300年–600年 | 中世纪前期 600年–1100年 | 中世纪 1100–1350年 | 中世纪后期 1350年–1500年 | 近代早期 1500年–1700年 | 现代 1700年至今 | |
| 原始日耳曼语 | 西日耳曼语 | 厄尔米诺内语 （易北河日耳曼语） | 原始高地德语 | 古高地德语、 伦巴底语 | 中古高地德語 | 早期现代高地德语 | 高地德语各变种 | ||
| 标准德语 | |||||||||
| 伊斯特沃内语 （威悉-莱茵日耳曼语） | 原始法兰克语 | 古法兰克语 | 古中部德语 | 中古中部德语 | 早期现代中部德语 | ||||
| 中部德语各变种 | |||||||||
| 古低地法兰克语 （古荷兰语） | 早期林堡语 中古荷兰语 | 晚期林堡语 中古荷兰语 | 早期林堡语 | 林堡语 | |||||
| 早期 中古荷兰语 | 晚期 中古荷兰语 | 早期 现代荷兰语 | 荷兰语各变种 | ||||||
| 南非语 | |||||||||
| 因格沃内语 （北海日耳曼语） | 原始撒克逊语 （东南因格沃内语） | 古撒克逊语 | 中古低地德语 | 低地德语各变种 | |||||
| 盎格鲁-弗里西语 （西北因格沃内语） | 原始弗里西语 | 古弗里西语 | 中古弗里西语 | 弗里西语各变种 | |||||
| 原始英语 | 古英语 （盎格鲁-撒克逊） | 早期 中古英语 | 晚期 中古英语 | 近代英语 | 英语各变种 | ||||
| 早期苏格兰语 | 中古苏格兰语 | 苏格兰语各变种 | |||||||
| 北日耳曼语 | 原始诺尔斯语 | 卢恩 古西诺尔斯语 | 古冰岛语 | 晚期 古冰岛语 | 冰岛语 | ||||
| 古挪威语 | 古法罗语 | 法罗语 | |||||||
| 古诺恩语 | 诺恩语 | 灭绝 | |||||||
| 卢恩 古东诺尔斯语 | 中古挪威语 | 挪威语 | |||||||
| 早期 古丹麦语 | 晚期 古丹麦语 | 丹麦语 | |||||||
| 早期 古瑞典语 | 晚期 古瑞典语 | 瑞典語 | |||||||
| 达拉纳方言 | |||||||||
| 卢恩 古哥得兰语 | 早期 古哥得兰语 | 晚期 古哥得兰语 | 哥得兰语 | ||||||
| 东日耳曼语 | 哥特语 | （未证实哥特语方言） | 克里米亚哥特语 | 灭绝 | |||||
| 汪达尔语 | 灭绝 | ||||||||
| 勃艮第语 | 灭绝 | ||||||||
| |||||||||
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