日耳曼語族(英語:Germanic languages)是印歐語系下列的一個語言分支,現時全球有5.15億人以各日耳曼語爲母語,主要分佈於歐洲、北美洲、大洋洲及非洲南部。該語支分佈最廣泛的語言是英語,爲全球20億人所使用(L1及L2)。所有的日耳曼語言都來自鐵器時代時期的斯堪的納維亞原始日耳曼語。該語族下有兩個現存分支:西日耳曼語支及北日耳曼語支。
西支最主要的語言爲:
其他規模較大的西支語言還有:
- 南非荷蘭語:710萬母語者;
- 低地德語:30萬母語,及670至700萬人口能夠理解,當中500萬位於德國及170萬位於荷蘭;
- 意地緒語:二戰前爲1,700萬歐洲猶太人所用;
- 低地蘇格蘭語:130萬使用人口;
- 林堡語:在荷蘭、比利時及德國三國邊界附近共有130萬使用人口;
- 西弗利斯蘭語:在德國及荷蘭有50萬使用人口。
而最主要的北日耳曼語言爲丹麥語、挪威語及瑞典語,該三語能夠高度互通,並且有2,000萬左右的母語人口以及500萬第二語言人口。但是中世紀開始,北支語言就受屬於西支的低地德語影響極深。根據不同的研究,北支諸語有30%至60%的詞彙來自低地德語。其他北支語言還有冰島語和法羅語,兩種語言都相當傳統,並且受低地德語影響很少,但卻正因此點而於其他姊妹語言不能保持互通,其文法亦明顯比他者更為複雜。
而東日耳曼語支的語言則主要有哥特語、汪達爾語及勃艮第日耳曼語,但該語支的語言已經全部消亡。最遲滅絕的是18世紀晚期之前在克里米亞部分封閉地區使用的克里米亞哥特語。
根據民族語,日耳曼語族一共有48種語言,其他41種爲西支,另外6種爲北支。而巴西的漢斯立克語則沒有被分類爲任何一個大分支,不過該語多數時候還是被語言學家認定爲德語的一種方言。對於歷史上究竟有多少人曾經(及正在)使用日耳曼語,學界往往難下定論——該語族一些子語言(尤其是東日耳曼語)很多在民族大遷徙時期滅亡。但是亦有一些西支子語言在該時期滅絕,當中最爲人所知的是倫巴第語。第二次世界大戰之後,由於德國領土縮小及對德意志人口的驅逐,很多德語方言消亡。21世紀之後,由於標準德語的推廣,倖存的德語方言亦陷入衰退。
所有日耳曼語族語言的共同祖先是原始日耳曼語,亦稱共同日耳曼語。該語在公元前第一個千禧年中期的石器時期斯堪的納維亞就已有人使用。原始日耳曼語及其子語言有很多獨有的語言特徵,當中最著名的要數格林定律下的輔音變化。隨着公元前2世紀日耳曼部落開始從北歐南遷至今天的德國北部和丹麥南部,日耳曼人邁上了人類歷史舞臺。
現代世界中的地位
西日耳曼語支
英語是全球55個主權國家及另外27個地區的官方語言(詳見英語國家和地區列表),多數為英國在非洲、亞洲、大洋洲的前殖民地。英語同時亦是英國、澳大利亞及美國的實際官方語言。在尼加拉瓜及馬來西亞,英語享有政府承認的工作語言地位。美國英語是西支諸語中擁有最多母語人口的語言。
德語是奧地利、德國、列支敦士登、瑞士和盧森堡的官方語言,並且在義大利、丹麥及納米比亞享有地區語言地位。在北美洲、南美洲、中美洲、墨西哥和澳大利亞,依然有部分移民使用德語。在美國,一種德語方言賓夕法尼亞德語,至今仍有人使用。
荷蘭語是荷蘭王國、蘇里南和比利時的官方語言。雖然荷蘭曾經殖民過印度尼西亞,但荷蘭語在印尼獨立後便在該國銷聲匿跡,目前亦只有一些老年人或受過傳統殖民教育的人士使用。在1984年以前,荷蘭語一直是南非的官方語言,但後被南非荷蘭語所取代,後者目前是南非11種官方語言之一,並且是納米比亞的通用語。在其他非洲南部國家,亦有不少人使用南非荷蘭語。
低地德語是一系列差異巨大方言集合體,主要流行於荷蘭的東北部及德國的北部。
低地蘇格蘭語流通於蘇格蘭低地部分和阿爾斯特省部分區域,後者通常亦稱阿爾斯特蘇格蘭語。
菲士蘭語有大約50萬人使用,主要位於北海的南部海岸。
盧森堡語是一種莫澤河法蘭克語,是盧森堡的國語及官方語言之一。
意地緒語曾經是1,100萬至1,300萬人的母語,但是現在已經只有150萬人使用,並分佈於北美洲、歐洲、以色列等地的猶太人社區。
林堡語則主要在林堡和萊茵蘭地區有人使用。
北日耳曼語支
瑞典語是瑞典和芬蘭的官方語言,後者存在着大量的芬蘭瑞典族(主要分佈在該國的西、南海岸),並且在芬蘭自治區奧蘭群島,瑞典語還享有唯一官方語言地位。愛沙尼亞亦有一些人使用瑞典語。
丹麥語是丹麥及法羅群島(屬丹麥的海外部分)的官方語言,同時亦是格陵蘭島的教學用語及通用語,丹麥語在2009年之前,亦一直是該島的官方語言之一。德國的石勒蘇益格-荷爾斯泰因亦有一些丹麥少數民族,該地區亦承認丹麥語的少數語言地位。
挪威語是挪威的官方語言,同時亦是挪威一些海外領土的官方語言,例如冷岸群島、揚馬延、鮑威特島、彼得一世岛等。
冰島語是冰島的官方語言。
法羅語是法羅群島的官方語言,在丹麥亦有一些人使用。
數據
日耳曼語言的母語使用者餅狀圖:
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