语系是同一个祖语分化出来的所有语言组成的集合。判断两种语言是否属于同一语系，最主要的方式是对比其核心词汇是否同源。无法归类到任一语系的语言則称为孤立语言。语系的下层分类包括语族、语支等。
定義及分類
“语系”这一概念是建立在这样一种假设上面的：有一些现在我们看到的语言，从历史角度讲，是来自同一种语言的；那种语言因为分化而形成了现在的这些语言，就像一个祖先繁衍出诸多后代那样。如果有多种语言是由同一种语言演化而来的，那么我们就说这种语言是它们的共同祖先，就管它叫这些语言的“祖语”，并且说这些语言是同源的，或者是有亲属关系的。
如果两种语言有相似之处，那么这种相似性可能源自语言学共性、语言接触、巧合，或者源自共同的祖语。如果最后一种解释最有说服力，那么可以把这两种语言归入同一个语系。
有些语言之间可以找出语义相通、语音相近的单词，称为同源词；同源词之间的语音对应规律，是分析语言的亲属关系时最重要的判断依据。相似的屈折变化方式也是一种重要的判据，但是这种判据遇到没有或者很少有屈折变化的语言，就难以派上用场。:30-33
| 可 | 看 | 苦 | 阔 | 欠 | 轻 | 劝 | 去 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 北京话 | /kʰɤ/ | /kʰan/ | /kʰu/ | /kʰuo/ | /tɕʰiɛn/ | /tɕʰiŋ/ | /tɕʰyɛn/ | /tɕʰy/ |
| 广州话 | /ho/ | /hon/ | /fu/ | /fut/ | /him/ | /hiŋ/ | /hyn/ | /høy/ |
| 这八个字的声母本来都是相同的。 在北京话中，这个声母在/i/之前（即汉语音韵学所说的“四呼”中的“齐齿呼”中） 或者/y/之前（即“撮口呼”中）变成/tɕʰ/，否则演变成/kʰ/； 在广州话中，这个声母在/u/之前（即“合口呼”中）变为/f/，否则演变成/h/。 | ||||||||
不同语言之间相似的单词，可能是同源词，也可能是因为接触其他语言产生的借词，后者在判断语言亲属关系时没有考虑的价值。同源词之间存在语音对应关系，而借词则不然，可以通过这一点把两者区别开来；特定类型的单词，比如文化词语和科学术语，因为容易相互借用，也不适合作为比较的对象。有时无关的语言之间还会因为巧合而出现伪同源词，比如，德语的“nass”与祖尼语的“nas”都表示“潮湿”；这种情况在比较语言学研究中也是不应予以考虑的。:33,74-75音节结构、声调、基本语序之间的相似性或者差别，也不能证明或证伪两种语言的亲缘关系，因为这些特点容易在非同源的语言之间扩散。
在判断亲缘关系时，一般只有基本核心词和屈折变化是适宜用来比较的。基本核心词包括代词、亲属称谓、身体部位的名称、颜色的名称、非常常见的动词、形容词等。:75
在实践中，给语言进行谱系分类往往也会依靠语言类型学、历史学、考古学、分子人类学的证据。
下级分类
同一语系的语言还可以按照亲缘关系的远近分出语族、语支等子集。这里说的亲缘关系，指的乃是分化的早晚；分化晚的，关系就近。一个语系先分化为多个语族，一个语族再分化为多个语支，语支又分化成不同的语言。
以印欧语系为例。印欧语系包含日耳曼语族、罗曼语族、凯尔特语族、波罗的语族、斯拉夫语族、印度-伊朗语族这几个语种较多的语族，以及各自单独构成一个语族的希腊语、阿尔巴尼亚语、亚美尼亚语，此外还包括已灭绝的安纳托利亚语族和吐火罗语族。其中日耳曼语族又分为西日耳曼语支、北日耳曼语支、东日耳曼语支。
孤立语言
有些语言无法与任何语言归类到同一个语系里面，它们被称为孤立语言，包括巴斯克語、布鲁沙斯克语、阿伊努语等。仅包含单个孤立语言的集合有时也被视为仅含有一种语言的语系。Ethnologue第28版列出了107种孤立语言，其中79种现仍存活；Glottolog第5.2版则列出了184种。
统计
Ethnologue第28版认为世界上共有143个语系，Glottolog第5.2版则认为有246个。这些语系中，语种数量排在前六名的依次是尼日尔-刚果语系、南岛语系、跨新几内亚语系、汉藏语系、印欧语系、亚非语系，每一个都包含了世界上多于百分之五的语言。
主要语系
根据Ethnologue于2025年发布的数据，使用人数超过一百万的口语语系有25个，依使用人数排列如下：
| # | 语系名称 | 现存 语种 数量 | 使用人数 | 语言举例 |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 印欧语系 | 446 | 3,386,224,992 | 英语、法语、德语、西班牙语 |
| 2 | 汉藏语系 | 461 | 1,471,174,615 | 汉语、缅甸语、藏语、不丹语 |
| 3 | 亚非语系 | 376 | 667,919,943 | 阿拉伯语、希伯来语、阿姆哈拉语、豪萨语 |
| 4 | 尼日尔-刚果语系 | 1,532 | 658,854,150 | 斯瓦希里语、卢旺达语、祖鲁语、约鲁巴语 |
| 5 | 南島語系 | 1,221 | 383,800,568 | 印度尼西亚语、马来语、他加禄语、爪哇语 |
| 6 | 达罗毗荼语系 | 84 | 257,460,680 | 泰米尔语、马拉雅拉姆语、泰卢固语、坎纳达语 |
| 7 | 突厥语系 | 39 | 195,887,738 | 土耳其语、阿塞拜疆语、乌兹别克语、哈萨克语 |
| 8 | 南亚语系 | 167 | 128,064,130 | 越南语、高棉语、桑塔利语、孟语 |
| 9 | 日本-琉球语系 | 12 | 124,856,090 | 日语、冲绳语、奄美大岛语 |
| 10 | 壯侗語系 | 89 | 92,209,638 | 泰语、老挝语、壮语、傣语 |
| 11 | 朝鲜语系 | 2 | 81,191,970 | 朝鲜语、济州语 |
| 12 | 尼罗-撒哈拉语系 | 204 | 75,335,430 | 杰尔马语、卢奥语、卡努里语、丁卡语 |
| 13 | 乌拉尔语系 | 37 | 19,408,944 | 芬兰语、匈牙利语、爱沙尼亚语、马里语 |
| 14 | 苗瑶语系 | 39 | 10,063,460 | 苗語、勉語、布努语 |
| 15 | 克丘亚语系 | 44 | 7,285,740 | 克丘亚语 |
| 16 | 图皮语系 | 65 | 6,823,566 | 瓜拉尼语、现代图皮语 |
| 17 | 玛雅语系 | 31 | 6,563,798 | 尤卡坦玛雅语、基切語、凯克奇语 |
| 18 | 蒙古语系 | 14 | 6,546,780 | 蒙古语、布里亚特语、卡爾梅克語 |
| 19 | 南高加索语系 | 5 | 4,186,532 | 格鲁吉亚语、明格列尔语 |
| 20 | 东北高加索语系 | 31 | 4,123,290 | 车臣语、阿瓦尔语、列茲金語、印古什語 |
| 21 | 跨新几内亚语系 | 477 | 3,835,997 | 恩加语、卡泰语、梅德尔帕语 |
| 22 | 西北高加索语系 | 4 | 2,744,860 | 阿布哈兹语、阿迪格语、卡巴尔达语 |
| 23 | 猶他-阿茲特克語系 | 59 | 2,076,904 | 纳瓦特尔语 |
| 24 | 奥托-曼克亚语系 | 178 | 1,743,425 | 米斯特克語、奥托米语、特拉帕内克语 |
| 25 | 艾马拉语系 | 3 | 1,677,840 | 艾马拉语 |
参见
- 历史语言学，研究语言在历史上的变化的学科
- 语言类型学，从特征而非亲缘关系研究语言分类的学科
- 語言構詞分類，按照构词方式分类语言的方法
- 语言联盟，一系列因语言接触而产生了共性的语言组成的集合
- 未分类语言，尚未确定其与其他语言的亲缘关系的语言
- 斯瓦迪士核心詞列表，一份罗列用于比较的核心词的清单
- 原始印欧语，假想中的印欧语系的祖语
- 原始汉藏语，假想中的汉藏语系的祖语
维基百科, wiki, wikipedia, 百科全书, 书籍, 图书馆, 文章, 阅读, 免费下载, 关于 语系 的信息, 什么是 语系？语系 是什么意思？