寡頭政治（英語：oligarchy），是種政治形式，由屬於特權階級的少數人掌握政權。特權階級可以是基於名門、財富、家族、軍事力量、殘暴或政治。最著名的是馬木留克王朝與德里蘇丹國和斯巴達城邦。
詞源
寡頭政治（英語：oligarchy）源自古希臘語「少數統治」（古希臘語：ὀλιγαρχία），“oligo”就是“少數”，“arkhos”就是“統治”。
在《歷史》中，希羅多德記錄了在大流士建國之初，為決定波斯帝國的體制，比較了獨裁、寡頭與民主三種政體，最終決定選擇獨裁（古希臘語：αὐτοκρατία）政體。麥加比蘇（Megabyzus）認為，國家應由最優秀的少數人進行統治，支持寡頭體制。但大流士則認為，寡頭體制中，容易因為爭權奪利而走向獨裁。在希羅多德時代，寡頭政治與貴族制是同義詞。
在亞里斯多德《政治學》中，提出六種政體。其中，寡頭制是貴族制的變體，統治權由某個階級中的少數人共有，但貴族制是以公利為出發點，寡頭制則是以統治階級自身利益為出發。
定義
在亞里士多德的《政治學》中，政體依照統治人數，一人、少數人及多數人，以及統治基於共善或私利，分成6種。其中，寡頭制是貴族制的變體。究竟多少人數，可以區分數「少數統治」的寡頭政體或「多數統治」的民主政體？亞里士多德推出兩者區別在財富上，甚至稱「寡頭政治」為富人之治。其次，亞里士多德將「寡頭制」分為4種次分類：
- 達到合理財產門檻者皆享有政治權利
- 財產門檻高，統治集團從中遞補成員
- 豪族的父子繼承
- 世襲豪族恣意而行，形成「權門政治」（古希臘語：δυναστεία，羅馬化：dynasteia）
史學家倫納德·惠布利分析古希臘寡頭政治，指出少數統治（寡頭）與多數統治（民主）間的對立是古希臘政治哲學的核心命題之一，以及古希臘貴族制如何轉變成寡頭制。惠布利在古希臘寡頭政治的次分類上，大約分成王朝政治（英語：Dynastic）、財富寡頭政治（英語：Oligarchy of Wealth）與騎士與重裝步兵寡頭政治（英語：Oligarchy of 'The Knights' and of 'The Hoplites'）等。
現代政治學中，政治學家傑弗裡·溫特斯在其著作《寡頭政治》（Oligarchy）中，將「財富」帶回寡頭的定義，認為寡頭藉由巨量物質財富獲得力量，通過經濟手段控制名目執政者，並藉此「財富保衛」（英語：Wealth Defense），即維護或增加個人財富。依照武裝程度及集體化程度，傑弗裡·溫特斯將寡頭政治分為四種次分類：
| 武裝程度高 | 武裝程度低 | |
|---|---|---|
| 集體化程度高 | 统治型寡頭（英語：Ruling Oligarchies） | 公民型寡頭（英語：Civil Oligarchies） |
| 集體化程度低 | 軍閥型寡頭（英語：Warring Oligarchies） | 蘇丹型寡頭（英語：Sultanistic Oligarchies） |
德國社會學家社會學家羅伯特·米契爾斯曾提出寡頭鐵律，無論是多民主的政黨或政治組織，將因為管理技術的限制，不可避免地官僚化，形成封閉的利益集團，進而形成寡頭政治。義大利經濟學家维弗雷多·帕雷托、義大利法學家、政治理論家莫斯卡亦同意任何一個政治制度最終將轉變成寡頭政治。瑞士歷史學家阿道夫·加塞（Adolf Gasser）通過研究全球的多個民主代議制國家，認為已有多個民主國家打破寡頭鐵律而變得穩定，駁斥寡頭鐵律。
史學家斯賓塞·R·沃特（Spencer R. Weart）在《从不开战》（英語：Never at War: Why Democracies Will Not Fight One Another）裡認為，不止民主國家不互相開戰，穩定的寡頭政體也很少彼此開戰，所以寡頭政治並不一定是壞事。
歷史及现状
20世纪以前
寡頭政治經常可能成為變革的工具。它堅持要國君或獨裁者分享力量，因此打開了由其它社會元素來分享力量的大門。曾有這樣的一個例子發生，在1215年，當時英格蘭的貴族聯合起來，迫使英格蘭國王約翰簽署了大憲章。這樣便心照不宣地減少了的約翰國王的政治力量和承認了最初的寡頭政治的存在。當英格蘭社會繼續發展，大憲章便分别在1216年、1217年和1225年被不斷地修改，來保證更多人獲得更大的權利，就這樣踏上了英國君主立憲制的道路。在古代寡頭政治家族方面有一個例子，就是美第奇家族，一個來自佛羅倫薩的非常強大的家族。
20世纪至今
日本國會參眾兩院的議員中「子承父業」或「沾親帶故」的比例在發達國家中最高，不少是世襲議員，特別是日本實行的小選區制，不少單一選區長期中單一家族控制，例如安倍家族控制的山口縣。[需明示出處]
美國比爾·柯林頓政府主管東亞與太平洋事務的副助理國務卿謝淑麗認為中華人民共和國目前即是寡头政治，因為中國目前不少重要官員都是太子黨出身，纽约城市大学教授夏明也認為中華人民共和國是寡头政治。除政治權力之外，中國還有大量的政治家族掌控，甚至壟斷了特定行業。較突出的例子有前中國總理李鵬家族壟斷電力行業；前中国共产党中央委员会总书记江澤民家族掌控電信和半導體產業。
同樣，「家族政治」也是南亞的一大政治特色，除了巴基斯坦的布托家族外，印度的尼赫魯-甘地家族、斯里蘭卡的班達拉奈克家族。又或者阿拉伯地區中敘利亞的阿薩德家族都是在各自國內聲名顯赫的政治家族。
參見
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