1940年代，前半期為第二次世界大戰，1945年，二戰結束，之後美蘇兩國成為世界超级强国，因而導致了冷戰，美蘇兩國間的對立，影響了日後數十年的世界局勢。
大事記
科學和技術
戰爭與政治
- 1940年︰德國佔領挪威、丹麥、法國、荷蘭、比利時、盧森堡等國。
- 1941年︰德國發動巴巴羅薩作戰，入侵蘇聯。
- 1941年︰日本偷襲美國夏威夷珍珠港，導致美國正式對日本開戰，史稱此事為珍珠港事件。
- 1942年1月2日，馬尼拉被日軍所據。
- 1942年︰三場影響二戰的關鍵戰役開打：
- 1943年︰義大利投降。
- 1944年︰諾曼第登陸作戰。
- 1945年︰第二次世界大戰結束 歐洲戰事於5月8日結束。 亞洲戰事於8月15日結束。
- 10月：聯合國成立。
- 1948年：
- 大韓民國與朝鲜民主主义人民共和国以北緯38度線為界成立。
- 5月：以色列建國，巴勒斯坦戰爭爆發（第一次中東戰爭）。
- 9月12日：遼瀋戰役展開。
- 1949年：
經濟
天災人禍
- 二戰期間，包括德軍、日軍、盟軍等參戰各國犯下多起戰爭罪行，參見盟軍戰爭罪行、蘇聯戰爭罪行、德軍戰爭罪行與日軍戰爭罪行。
- 1942年：整风运动，于抗战期间，一场由毛泽东在延安发起的政治运动，此运动是为了巩固毛的领导地位，而此次运动后令毛的领导地位加以确立，被许多学者认为是毛泽东个人崇拜的开端。该运动造成诸多冤假错案，大量人员遭到迫害，知识分子群体受到巨大冲击。有研究指该运动共造成超过一万人死亡。
- 1945年︰广岛市原子弹爆炸與長崎市原子彈爆炸
- 1946年11月，香港820名天花病患者一半多被奪去生命，死亡530人。
- 1948年5月23日 - 10月19日，长春围困战，中国人民解放军禁止难民出城，长春市民10万~65万人饿死
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