參考平面
常見的參考平面包括以下的內容：
- 對於地心軌道的參考平面是地球的赤道面。在這種情況下，非傾斜軌道包含於赤道面。
- 對於日心軌道的參考平面是黃道面或不變平面。在這種情況下，非傾斜軌道包含於黃道面。
- 對於太陽系之外的軌道，參考平面是穿過主星垂直於穿過觀察者是現的平面（稱為天球平面）。
交線是天體的軌道平面與參考平面交會之間的交集，它經過這兩個交點。
如果參考平面的參考方向被定義在其中的一個平面側，則這兩個交點就可以被區分。對地心和日心軌道，稱為升交點（或北交點）的是軌道上的天體運行到參考平面北側時通過點，而降交點（或南交點）則是天體運行至南側時通過的點。對於太陽系之外的軌道，升交點是天體遠離觀測者時所經過的點，降交點則是朝向觀測者接近時所經過的點, p. 137.。
交點的區分
如果定義了從參考平面的一側到另一側的參考方向，則可以區分這兩個交點。 對於地心和日心軌道，升交點（或北交點）是軌道物體通過參考平面向北移動的地方，而降交點（或南交點）是它通過平面向南移動的地方。對於太陽系外的天體，升交點是伴星軌道遠離觀測者時通過的交點，降交點是它朝向觀察者移動時通過的交點, p. 137.。
交點的位置可以用作軌道元素的一組參數，用於描述軌道。這是通過指定 升交點黃經（或者有時簡稱為交點經度）來完成的。
交點線是天體軌道平面與參考平面相交產生的直線；它穿過兩個交點。
符號和命名法
升交點的符號是（Unicode: U+260A, ☊），降交點的符號為 （Unicode: U+260B, ☋）。
在中世紀和近代早期，月球在黃道面的上升和下降點被稱為「龍頭」（拉丁語：caput draconis，阿拉伯語：رأس الجوزهر）和「龍尾」（拉丁語：cauda draconis）:p.141;:p.245。這些術語最初指的是月球在天空中穿過太陽視路徑的時間（如日食）。此外，阿拉伯語術語的訛誤，如「ganzaar」、「genzahar」、「geuzaar」和「zeuzahar」，在中世紀西方被用來表示任一交點:pp.196–197;:p.65;:pp.95–96。
通用希臘語的術語αναβιβάζων和καταβιβάζων也用於升交點和降交點，從而產生了英語術語「anabibazon」和「catabibazon」: ¶27。
月球交點
對於圍繞地球的月球軌道，平面被視為黃道面，而不是赤道面。太陽引力對月球的拉力導致其交點逐漸向西進動，大約在18.6年內完成一個週期。
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