天竺，通“天柱”，为東亞对印度的称呼，广义上也指整个南亚次大陆。在一些古代文献或传说中，因為佛教起源于天竺國，所以天竺有时會被称为西天，西天一詞本身也可以被用來指稱太陽西落之處、亡者的去處、印度及極樂世界，這種情況使得西天這個概念在人們心目中有着神秘感，古時人們把這個地方稱為西方世界。
| 天竺 | |||||||||||||||||||||||||||||||
| 汉语名称 | |||||||||||||||||||||||||||||||
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| 汉语 | 天竺 | ||||||||||||||||||||||||||||||
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| 越南语名称 | |||||||||||||||||||||||||||||||
| 越南语 | Thiên Trúc | ||||||||||||||||||||||||||||||
| 汉喃 | 天竺 | ||||||||||||||||||||||||||||||
| 朝鲜语名稱 | |||||||||||||||||||||||||||||||
| 諺文 | 텬듁 | ||||||||||||||||||||||||||||||
| 汉字 | 天竺 | ||||||||||||||||||||||||||||||
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| 日语名称 | |||||||||||||||||||||||||||||||
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| 梵语名称 | |||||||||||||||||||||||||||||||
| 梵语 | सिन्धु（Sindhu） | ||||||||||||||||||||||||||||||
| 古波斯語名称 | |||||||||||||||||||||||||||||||
| 古波斯語 | 𐏃𐎡𐎯𐎢𐏁 （hinduš） | ||||||||||||||||||||||||||||||
一些文献内将“天竺”用来泛指印度以外的地区，所谓“东天竺”根据四库全书四海华夷总图东起四川盆地以西黑水（今四川阿坝自治州），南天竺南至中南半岛南天池（今中南半岛柬埔寨境内洞里萨湖北暹粒附近）,也包括横断山脉和山脉西南中南半岛北部、青藏高原东南部。
中国各地也有以“天竺”命名的地方，例如秦岭的“天竺山”等，杭州西湖以西灵隐至琅岭的“三天竺”山丘地区，北京市内的“天竺地区”等。
概論
“天竺”这一称呼最早可以追溯到古波斯语中印度教（「*Hinduka」）一词的中文音译，读作「l̥induk」或者*qʰl'iːn tuɡ——这一词语最早为公元前6世纪于印度西北部旅行的波斯人依照印度河的梵语名称（Sindhu）命名得来。除此之外，汉语中对古印度的称呼还有「身毒」(n̥i[ŋ][d]ˤuk) 、「天篤」、印特伽等。南朝劉宋范晔曾在《后汉书·西域传》中对天竺有十分详细的描述：
“天竺国一名身毒，在月氏之东南数千里。俗与月氏同，而卑湿暑热。其国临大水。乘象而战。其人弱于月氏，修浮图道，不杀伐，遂以成俗。从月氏、高附国以西，南至西海，东至磐起国，皆身毒之地。身毒有别城数百，城置长。别国数十，国置王。虽各小异，而俱以身毒为名，其时皆属月氏。月氏杀其王而置将，令统其人。土出象、犀、玳瑁、金、银、铜、铁、铅、锡，西与大秦通，有大秦珍物。又有细布、好毾卫、诸香、石蜜、胡椒、姜、黑盐。”
由于天竺可划分为中部、东西和南北五大区域，中国古代也将天竺称作五天竺。在朝鲜半岛新罗时期的《往五天竺国传》中，这一词语即被用于指代当时的印度。
在日本，不少著名作品中亦使用「天竺」二字指代古时的印度；其中包括《西游记》的日文译本。
讀音
| 身毒 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 汉语名称 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| 汉语 | 身毒 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| 朝鲜语名稱 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 諺文 | 연독/건독/신독 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 汉字 | 身毒 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| 日语名称 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 汉字 | 身毒 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||
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歷史之音變過程爲：
- 「身毒」（[n̥iŋ dˁuk]）
- 「天竺」（[tʰen ʈiuk]）
- 「賢豆」（[ɦen dəu]）、「狷篤」（[kʷiɛn tuok]）、「乾篤」（[gian tuok]）
- 「印度」（[ʔin duo]）
相似名
文學作品中的概念
在《西遊記》中，如來佛祖等佛老菩薩及眾多僧尼居住在位於靈山山頂的大雷音寺裏。靈山一帶被稱為西天，其位於西牛賀洲，釋家在《西遊記》等文學作品的影響下，把西天視為善信去世後的居處並會在喪禮中試圖通過儀式來度其往西天去。但在大乘佛教神話中，沒有西天這個地方，西牛賀洲只是四大部洲之一，與佛家之間的關係不大。佛教認為，釋尊出生於摩陀耶提舍，他一生都在位於南瞻部洲的中天竺弘法，從未到過西牛賀洲，去世之後也沒有在那𥚃定居，而是直接出離了世間。
至於靈山的形象的原型是鷲峰山的形象，相傳釋尊曾經在此山上弘法。大乘佛教教典《妙法蓮華經》宣稱在釋尊去世之後，作為佛陀的祂仍然留在靈鷲山時常弘法。大雷音寺這個名稱源自位於中華廣東的雷音寺的名稱。大雷音寺的形象的原型是玄奘曾經到訪的位於印度比哈爾的佛教聖地那烂陀寺的形象，西天的形象的原型是神話中無量壽佛所在的清泰世界的形象。《佛説阿彌陀經》宣稱它位於釋迦牟尼佛所在的娑婆世界的西邊。在大乘佛教教義中，此地離娑婆世界有十萬億佛剎之遙，並非位於如此接近神州的天竺。
學者何新聲稱，在《西遊記》中，西天印度一詞所指的是巴基斯坦，其被稱為西土，身毒、天竺、印度這些名稱源自巴基斯坦的某個地區的名稱「信德」。
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