四象

四象出自《周易繫辭傳》：「易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大業」。後世解經，將四象解釋為四時、五行配震、離、兌、坎四卦，或者少陽 ⚎、老陽 ⚌、少陰 ⚍、老陰 ⚏。

四象又指中國古代天文學中，象徵四方星象的四種靈獸：東方青龍、南方朱雀、西方白虎和北方玄武。

易傳

《周易繫辭傳》：「易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大業。」對易傳「四象」一詞的解釋，有幾種說法：

• 李鼎祚《周易集解》引虞翻曰：「四象，四時也。兩儀，謂乾坤也。乾二五之坤，成坎、離、震、兌。震春、兌秋、坎冬、離夏，故兩儀生四象。」
• 孔穎達《周易正義》曰：「金木水火，稟天地而有，故云兩儀生四象，土則分王四季，又地中之別，故唯云四象也。……震木、離火、兌金、坎水，各主一時。 」
• 朱熹《周易本義》曰：「兩儀者，始為一畫，以分陰陽。四象者，分為二畫，以分太少。」《周易啟蒙》曰：「兩儀之上，更生一奇耦，而為二畫者四，是為四象。其位則太陽一、少陰二、少陽三、太陰四。其數則太陽九、少陰八、少陽七、太陰六。」《朱子語類．易．繫辭傳》曰：「再於一奇畫上加一耦，此是陽中之陰；又於一奇畫上加一奇，此是陽中之陽，又於一耦畫上加一奇，此是陰中之陽；又於一耦畫上加一耦，此是陰中之陰，是謂四象。」在《朱子語類．卷一三七．戰國漢唐諸子》說：「易中只有陰陽奇耦，便有四象：如春為少陽，夏為老陽，秋為少陰，冬為老陰。」

虞說釋四象為四季，配以震、離、兌、坎四卦，釋兩儀為乾卦、坤卦。孔說釋四象為五行之木、火、金、水，土旺四季、方位居中，不入四象，釋兩儀為天地。朱說釋四象為少陽、老陽、少陰、老陰，可配四季，釋兩儀為陽爻、陰爻。

天文學

在中國天文學中，指将二十八宿劃分為朱雀、玄武、青龍和白虎四个星象。這樣的稱呼方式見於《雲笈七籤》：「夫四象者乃青龍、白虎、朱雀、玄武也」。這四種靈獸，即四獸，又稱為「天之四灵」，並由方位中的「中央」的神獸—黃龍所統御。四獸時常被運用於戰場上的軍列，成為打仗時的保護神。在道教的北帝經典中，青龍號為「孟章神君」，白虎號為「監兵神君」，朱雀號為「陵光神君」，玄武號為「執明神君」。

考古發現6500年前的河南濮阳西水坡仰韶文化遗址中的星象圖，該星圖被解釋為是龍、虎、鳥、麒麟（也有人說是鹿）的圖像。有人據此和漢壁畫墓認為北方最初是麒麟，後來變為玄武。轉變原因是星象的代表星官發生變動，鹿形動物以室宿、壁宿為原形，龜蛇以虛宿、危宿為原形。

《考工記》二十八宿旗幟的動物象徵，是用龍、鳥、熊（鄭注說熊虎）、龜蛇。

中國傳統方位是以南方在上方（坐北朝南），和現代以北方在上方不同，所以描述四象方位，又會說前朱雀（南）、後玄武（北）、左青龍（東）、右白虎（西）、來表示，並與五行在方位（南火北水，東木西金，中央土）上相呼應。

• 朱雀
• 玄武
• 青龍
• 白虎

四象、七曜及二十八宿（星名对照表）

	木	金	土	日	月	火	水
东宫青龙	角木蛟	亢金龙	氐土貉	房日兔	心月狐	尾火虎	箕水豹
北宫玄武	斗木獬	牛金牛	女土蝠	虚日鼠	危月燕	室火猪	壁水㺄
西宫白虎	奎木狼	娄金狗	胃土雉	昴日鸡	毕月乌	觜火猴	参水猿
南宫朱雀	井木犴	鬼金羊	柳土獐	星日马	张月鹿	翼火蛇	轸水蚓

北美原住民的四方

北美東南部的原住民認爲，東方為赤色，南方為白色，西方為黑色，北方為青色。和漢族的正好旋轉90度。

流行文化中的四獸

四方神獸時常出現在日本動畫、日本漫畫和電玩遊戲等流行文化。

• 夢幻遊戲 玄武開傳、夢幻遊戲 白虎仙記、夢幻遊戲
• 戰鬥陀螺
• 數碼寶貝
• 幻塔
• 成為星星的少女

參見

• 太極
• 阴阳－亦稱「兩儀」
• 六十四卦
• 黃龍或麒麟－中央神獸
• 四靈－西方的「白虎」被「麒麟」取代
• 四凶
• 四神相應（日语：四神相応）（風水）