勋阀政治

梭伦早在公元前6世纪在他为雅典城邦编写的《梭伦宪法》中提出勋阀政治的想法，并将其作为一种寡头分级政治制度。他是已知第一个有意实行勋阀政治的领导人。在四个等级之中最高等级的成员之间分配政治权利和经济责任。梭伦通过测量每个人每年可以生产多少農产品来确定这些等级，即：

• 五百桶戶：意指有五百“模底（英语：Medimnos）”的人，即其地产可生产五百个模底以上农产品的人。他们可以担任军队的将领。
• 骑士：即有能力饲养一只战马的人，其地产可生产三百至五百个模底农产品的人，他们在战争时担当骑兵。其以上两阶层的人有资格担任城邦执政官。
• 饲轭者：可提供一对上轭公牛的人，其地产每年可生产二百个模底农产品， 他们在战争时担当重甲步兵。
• 雇工阶级：其收入不足二百个模底。

哈蒙德认为梭伦在上层阶级实行累进税制，征收比例为6:3:1，最低等级级thetes不用缴纳任何税款，但他们也没有资格当选公职人员。

亚里士多德后来在他的《尼各馬可倫理學》(Book 8, Chapter 10 （页面存档备份，存于互联网档案馆）) 中写到一个国家的三种“真正的政治形式”， 每一种都可能以腐败的形式出现，成为三种消极形式之一。亚里士多德在资产所有者的统治合法性的方面描述了勋阀政治：它包括他的一个真正的政治形式。亚里士多德所阐述的勋阀政治近似于雅典宪法所说的，虽然雅典用描述民主政治的方法描述这种制度的腐败形式。

在《理想国》中，柏拉图描述了五种政治制度（其中四种是不公正的）。勋阀被列为第一种“不公正”的政治制度。贵族制退化为勋阀政治，当由于其统治阶级的错误估计，下一代的监护人和辅助者中会有低劣的人（灵魂由铁或青铜制成的人，而不是有由金和银制成灵魂的，理想的监护人和辅助者）。 在选择领导人时，勋阀政治总是“更倾向于高调、简单、更适合战争的人”。斯巴达的城市国家给柏拉图提供了这种政府形式的真实世界模型。现代观察家可能将斯巴达描述为极权主义或一党制国家，尽管我们对其社会了解的细节几乎完全来自斯巴达的敌人。“军国主义–平等主义”的思想也许更准确地反映了斯巴达社会的基本价值观。

資本主義民主制被定義為主要的生產資料、分配手段及交易手段由私部門所主導而政府則負責提供有利於企業的發展的環境 這一制度。抨擊者聲稱，資本主義限制了自由及民主的發展，它剝奪了很多人所擁有的自由，權力被集中於資本所有者之手，極大地削弱了其他人所擁有的自決能力，資本主義公司有着獨裁的特徵，公共官方機構必須服務於資本家所擁有的利益，在所有的資本主義民主政體中，政治權力的大小都是基於財富的多寡的，資本主義當中的反民主及阻礙自由這些特徵雖能被緩解，但不能被消除。

根據特色社會主義者所持有的觀點，資本主義民主制度是一种在法律上承认且保障公民权利、實施权力制衡相關措施和用多数决定原则來处理社会上的矛盾的政治制度，其缺點體現在金錢政治、集团政治及政治腐敗三個方面上，資本主義民主本質上是资产阶级所施行的统治，它以财产的多少决定民主程度的高低，因而是屬於少數人的民主，三权鼎立式的制度是資本主義民主制度的一部份，它並不一定適用於所有國家，另外，多党制度中的各個政黨不代表廣大人民所擁有的利益，而只代表資產階級內部不同派別各自所擁有的利益。

屬於左派的理論家杭士基提出了「真實存在的資本主義民主」（really existing capitalist democracy, 簡稱RECD）這個概念，他聲稱，這所謂的民主實際上是金權政治，其特質是政策與民意背道而馳一事，RECD是只屬於資本家的民主，它與真正的民主非常不同，RECD的另一個特質是對公眾隱瞞事情一事，在RECD主導下，世界的前景是黯淡的。

普遍的説法聲稱議會民主本質上是屬於資產階級的，然而，一些學者對這一説法提出了批駁意見，他們聲稱，第一，議會民主制的出現是社會運動反對保守派及自由派一事的結果，自由民主及資產階級民主這兩個術語本身就是自相矛盾的，第二，卡爾·馬克思其實想使代議制民主激進化，而不是想消除它，第三，列寧主義者與自由主義者串通起來並共同維護關於議會民主制是資產階級所發明出來的一事的迷思， 這些學者聲稱，在今時今日，左派應該致力捍衛現有的代議制機構，而不是放棄它們。